Indiferent ce ai auzit, nu iubești nimic din toată inima. Îți place din adâncul zonei tale tegmentale ventrale, a hipotalamusului, a nucleului tău accumbens și a altor zone vitale ale creierului.
În ultimele două decenii, oamenii de știință s-au alăturat mulțimilor de poeți, filosofi, artiști și alții care se străduiesc să înțeleagă căile iubirii. Tehnicile științifice pentru explorarea modului în care creierul experimentează dragostea variază de la experimente pe animale la anchete tradiționale până la tehnici radiologice avansate, cum ar fi imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) și tomografia pozitivă emisivă (PET).
Potrivit dr. Helen Fisher, unul dintre cercetătorii preeminenți în domeniul afecțiunilor umane, dragostea poate fi împărțită în trei sisteme majore ale creierului: sex, romantism și atașament. Fiecare sistem implică o rețea diferită în creier, implicând constituenți, hormoni și neurotransmițători diferiți în diferite stadii ale relației.
Bonninstudio / Stocksy United / Getty Images
Sex Drive
Pofta provine preponderent din hipotalamus, o regiune a creierului care controlează și dorințe de bază precum foamea și setea. Hipotalamusul este strâns legat de sistemul nervos autonom care ne controlează ritmul cardiac și cât de repede respirăm. Receptorii specifici ai hipotalamusului pentru hormoni precum testosteronul - care există și în dumneavoastră, doamnelor - declanșează conexiunile la tot felul de reacții fizice. Rezultatul este un impuls puternic și familiar pentru reproducere.
Sistemul romantic
Acesta este vinovatul care stă la baza unei mulțimi de poezii pe tot parcursul nopții. Acesta este motivul pentru care iubitorii luptă cu armatele, înoată oceanele sau merg pe sute de kilometri pentru a fi împreună. Într-un cuvânt, sunt mari. Studiile de imagistică confirmă că noii iubiți au o cantitate mare de activitate în zona tegmentală ventrală și în nucleul accumbens, aceleași sisteme de recompensă care se declanșează ca răspuns la inhalarea unei linii de cocaină. Aceste regiuni sunt inundate de neurotransmițătorul dopamină, o substanță chimică care ne conduce spre o recompensă percepută. Alte substanțe chimice legate de stres și excitare sunt, de asemenea, crescute, cum ar fi cortizolul, fenilefrina (care se găsește în ciocolată) și norepinefrina. Un neurotransmițător numit serotonină este scăzut în dragostea romantică timpurie. Serotonina poate avea, de asemenea, un nivel scăzut de tulburări obsesiv-compulsive, depresie și anxietate. Rezultatul este o urmărire obsesivă a doritului, un optimism necruțător și chiar un fel de dependență.
Sistemul de afecțiune
Acesta este motivul pentru care unii oameni rămân împreună când fiorul dopaminergic a dispărut. La animale, substanțele chimice responsabile sunt oxitocina și vasopresina. Interesant este faptul că aceste substanțe chimice calmante sunt secretate de același hipotalamus care ne alimentează pofta.
Unii pot vedea sistemele de mai sus ca un fel de progres într-o relație. Mai întâi pofta („hei, el sau ea este drăguță”), apoi romantismul („Voi scrie un cântec de dragoste”), apoi căsătoria (mai liniștită și mai confortabilă). Deși este adevărat că aceste aspecte ale creierului nostru și ale relațiilor noastre se schimbă în timp, este important să ne amintim că acestea nu scad niciodată în nimic și interacționează adesea în moduri importante. De exemplu, oxitocina și vasopresina sunt conectate și cu sistemul de recompensare a dopaminei. Poate de aceea este o idee bună să reîmprospătați romantismul din când în când, astfel încât afecțiunea să poată înflori.
Dureri de cap sau dureri de cap?
Relațiile se schimbă. Uneori evoluează spre ceva care durează pentru totdeauna și, de obicei, nu. Cei mai mulți dintre noi întâlnim înainte de căsătorie, trecând printr-un șir de relații înainte de a-l întâlni pe „cel”. Și, din păcate, nu este neobișnuit ca „cel” să devină fost soț.
Cercetătorii care au făcut poze cu creierul la oameni care tocmai au trecut printr-o despărțire prezintă modificări în zona tegmentală ventrală, palidul ventral și putamen, toate acestea fiind implicate atunci când recompensa este incertă. Deși acest lucru ar putea fi citit prea mult în studiu, incertitudinea este cu siguranță frecventă după o despărțire. Zonele din cortexul orbitofrontal implicate în comportamente obsesiv-compulsive și în controlul furiei se aprind, de asemenea, inițial, deși această activitate suplimentară se poate estompa în timp. În 2011, cercetătorii au publicat constatări RMN funcționale, sugerând că creierul nu face distincție între durerea respingerii sociale și durerea leziunilor fizice, deși aceste rezultate și metode au fost puse în discuție. Nu este surprinzător faptul că schimbări în alte rețele neuronale implicate în depresie majoră au fost observate și după o despărțire.
Teorii în evoluție
Cum și dacă evoluția a ajutat la modelarea obiceiurilor umane de împerechere este un subiect care duce frecvent la dezbateri pline de viață. De exemplu, pentru că bărbații produc milioane de spermatozoizi mai mult decât femeile produc ovule, există o teorie conform căreia strategia de împerechere a femeilor va fi mai concentrată pe protejarea și îngrijirea celor relativ puține oportunități de reproducere pe care le are, în timp ce bărbații sunt „pre-programați” pentru a se răspândi sămânța lor departe și în lat.
Cu toate acestea, această teorie este probabil simplistă, deoarece nu reușește să țină seama de o serie de alți factori. De exemplu, la speciile în care creșterea unui nou-născut necesită cooperarea părintească, monogamia devine mai frecventă. Dr. Helen Fisher a propus o teorie „de patru ani”, care atribuie o creștere a ratei divorțului în al patrulea an de căsătorie noțiunii că atunci când un copil a trecut prin cea mai vulnerabilă fază a tinereții și poate fi îngrijit căci de către un părinte. Teoria „celor patru ani” este oarecum flexibilă. De exemplu, dacă cuplul are un alt copil, perioada de timp poate fi extinsă până la infamul „mâncărime de șapte ani”.
Nimic din toate acestea, însă, nu explică acele cupluri de invidiat care se plimbă mână în mână împreună de-a lungul întregii vieți până în amurgul anilor lor. De asemenea, este important să ne amintim cât de complicat este subiectul afecțiunii umane. Cultura noastră, educația noastră și restul vieții contribuie la schimbarea acestor substanțe chimice și rețele. Complexitatea iubirii înseamnă că întrebările despre natura iubirii vor continua să fascineze poeții, filozofii și oamenii de știință pentru mulți ani de acum încolo.
