Scanările cerebrale relevă efectele neurologice pe termen lung ale COVID-19

Andrew Brookes / Getty Images

Chei de luat masa

• Probleme neurologice, cum ar fi ceața creierului, pierderea memoriei, probleme de vorbire și deficitele de atenție afectează până la 80% dintre pacienții cu COVID-19.
• Noi studii arată că acest lucru se poate datora deteriorării lobului frontal, îmbătrânirii creierului sau simptomelor asociate cu privarea de oxigen din creier.
• Implementarea testelor de diagnostic și a scanărilor cerebrale este vitală pentru înțelegerea întregului spectru al acestor afecțiuni, dar mulți pacienți nu au acces la aceste teste.

În cele opt luni de la contractarea COVID-19, artista în vârstă de 31 de ani, Nora Lieberman, cunoaște bine manifestările fizice ale bolii: pierderea memoriei, migrenele, durerile musculare, oboseala, durerea nervilor, suferința GI și respirațiile care par să nu-și găsească niciodată ieșirea. Ea se încadrează în primul val de pacienți care au contractat virusul înainte de a exista suficiente teste pentru a ține pasul cu acesta; demograficii „sănătoși, tineri și în formă” cărora li s-a spus că nu se vor îmbolnăvi, doar pentru a deveni paradoxal simbolul celor care se pot îmbolnăvi. Sau, cel puțin, rămâneți cel mai bolnav.

Acesta este primul autoportret al lui Lieberman. Și este încercarea ei de a surprinde ceea ce i-a făcut COVID-19.

„Simptomele sunt neîncetate”, spune Lieberman pentru Verywell. „O mare problemă pentru mine este efectul virusului asupra creierului. Ceața creierului este nebună. Pot să uit ce fac în timp ce o fac. Uit la ce mă gândesc în timp ce mă gândesc la asta la mijlocul propoziției. Nu mai pot să mă uit la televizor sau să citesc, deoarece nu mă pot concentra sau înțelege nimic. Este prea mult stimulant. "

La începutul pandemiei, preocuparea cea mai presantă a medicilor a fost menținerea în viață a pacienților spitalizați, aspectele respiratorii și cardiovasculare ale COVID-19 fiind în centrul atenției. Povestile despre transportatorii cu distanțe lungi precum Lieberman au fost pur și simplu vignete cu simptome neurologice, fără date care să le cuantifice sau să le explice. Acum, mai mulți cercetători caută sub suprafață, folosind scanări și sondaje pentru a arăta cum COVID-19 poate avea impact asupra creierului.

Tulburări ale lobului frontal

Impactul neurologic al COVID-19 este complex și extins. Boala poate induce accidente vasculare cerebrale, convulsii și hemoragii. Poate declanșa simptome precum pierderea memoriei, dificultăți de concentrare, dureri de cap, afazie de vorbire, confuzie și amețeli la până la 80% dintre pacienți.

Teoriile multiple explică de ce COVID-19 poate afecta creierul: intrarea virală directă, inflamația sistemică, cheagurile de sânge, stopurile cardiace și multe altele. În timp ce mecanismele sunt încă descoperite, noi informații pot indica ce zone sunt afectate.

Un studiu recent publicat înJurnalul European de Epilepsiea analizat rezultatele electroencefalogramei (EEG) ale pacienților COVID-19 pozitivi din 84 de rapoarte. Un EEG înregistrează activitatea electrică în diferite zone ale creierului și, în acest caz, a detectat anomalii în lobul frontal al creierului la peste 600 de pacienți— o treime din persoanele studiate.

„Afectarea lobului frontal poate provoca toate aceste simptome de care se plâng pacienții. Noi numim lobul frontal „maestrul executor”, deoarece gestionează toată funcționarea executivă a creierului ”, a declarat pentru Verywell Neha Dixit, dr., Neuropsiholog clinic în cabinetul privat din Philadelphia, Pennsylvania. „Lobul frontal este implicat în autocontrolul comportamental, conectând planuri, idei și gânduri orientate spre obiective la comportamente, secvențializare, gândire abstractă, fluență verbală, inițierea comportamentului și viteza de gândire, procesare și fluiditatea gândurilor.”

Neha Dixit, dr

Este posibilă o recuperare completă? Nu pot răspunde niciodată la această întrebare. Dar este posibilă recuperarea? Da.

Dixit descrie lobul frontal ca directorul general al creierului, deoarece conectează mai multe zone cerebrale și reglează aproape toată activitatea cognitivă. Deteriorarea acestei regiuni poate duce la modificări ale personalității și dispoziției, deficite de atenție, probleme de memorie și disfuncții de comunicare (în special în ceea ce privește producția de vorbire, deoarece lobul frontal găzduiește principala regiune responsabilă de vorbire, numită zona Broca).

Studiul a constatat o încetinire generală a lobului frontal, care ar putea fi un indiciu al potențialelor leziuni ale creierului. Cu toate acestea, nu a dat niciun prognostic clar cu privire la faptul dacă această leziune este sau nu permanentă. Dixit spune că, dacă constatările sunt corecte, atunci este posibilă recuperarea sau cel puțin recuperarea parțială.

„Creierul nostru este uimitor; pot rezista mult ", spune Dixit." Dacă vă gândiți la un pacient cu accident vascular cerebral care și-a recăpătat funcția într-un braț care era șchiopătat atunci când a avut un accident vascular cerebral pentru prima dată sau a învățat să vorbească din nou, este din cauza plasticității din creier - creierului abilitatea de a schimba și de a rezista daunelor. "

În timp ce Dixit nu poate prezice cu siguranță ce rezultate vor arăta pentru pacienții cu COVID-19 cu leziuni ale lobului frontal, ea rămâne optimistă.

"Este posibilă o recuperare completă? Nu pot răspunde niciodată la această întrebare. Dar este posibilă recuperarea? Da", spune ea. „Uneori, cu reabilitare cognitivă, logopedie sau alte terapii, oamenii pot recâștiga o cantitate de funcționalitate chiar dacă trăiesc în continuare cu efectele cronice ale unei leziuni cerebrale. Cu toate acestea, nu dispare întotdeauna și în funcție de leziune, uneori puteți avea leziuni permanente ale lobului frontal. ”

Barbara Malamut, dr., Neuropsiholog care diagnostichează și tratează impactul tulburărilor cerebrale asupra cunoașterii și comportamentului, spune că, cu timpul și antrenamentul, alte regiuni ale creierului pot prelua funcția pierdută.

„Pacienții pot practica anumite abilități astfel încât să poată întări părți ale creierului care nu sunt deteriorate", spune ea pentru Verywell. „Nu regenerează țesuturi noi în lobul lor frontal, ci își reorganizează creierul. De exemplu, limbajul este ceva pe care îl puteți recalifica și chiar recuperarea memoriei. "

Cu toate acestea, ea spune că este prea devreme pentru a trage concluzii, deoarece sunt necesare mai multe cercetări.

„Acesta este un teritoriu complet neexplorat. Acest virus este diferit de orice alt virus, iar efectele pe care le are asupra creierului sunt diferite de orice am văzut până acum cu virusurile anterioare ”, spune ea.

Cum să faceți față simptomelor cognitive

Potrivit lui Dixit, cel mai bun lucru pe care îl pot face oamenii care se confruntă cu simptome cognitive este să le ofere creierului pauze mici. Aceasta poate include:

• Împărțirea sarcinilor în bucăți mai ușor de gestionat
• Efectuați sarcini mai solicitante atunci când sunteți cel mai alert
• Somn și exerciții fizice, dacă este permis
• Rămâi concentrat pe prezent cât mai bine poți
• Folosind strategii precum atenția și meditația
• Obținerea de sprijin de la oameni care înțeleg că te lupți

Modele de lipsire de oxigen

Dificultățile de respirație afectează pacienții atât în ​​faza acută a COVID-19, cât și în lunile următoare. Potrivit Dixit, chiar și pacienții ne-spitalizați, cum ar fi Lieberman, care prezintă un nivel scăzut de oxigen din sânge pentru o perioadă prelungită de timp pot dezvolta disfuncții cerebrale. Aceasta este cunoscută sub numele de hipoxie.

Cercetătorii de la Spitalul General din Massachusetts au fost primii care au evaluat acest lucru printr-o tehnică de rezonanță magnetică specializată (RM), care au examinat creierul a șase pacienți cu COVID-19 și au găsit anomalii metabolice similare cu cele găsite în hipoxie.

„De obicei, prima zonă afectată de hipoxie este hipocampul (situat în afara lobului frontal). Este cea mai critică structură pentru memorie și ne ajută să învățăm, să stocăm și să amintim informații ”, spune Malamut. „Prima și cea mai mare plângere de la pacienții cu hipoxie implică de obicei memoria - au probleme cu amintirea și învățarea de informații noi - urmată de dificultăți de atenție. Dacă privarea de oxigen este prelungită, atunci este probabil ca alte structuri ale creierului să poată fi afectate. "

Dixit spune că vede acest fenomen în practica sa la pacienții cu boli respiratorii, cum ar fi boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC). Privarea susținută de oxigen lasă pacienții mai susceptibili la tulburări de dispoziție, depresie și plângeri de memorie.

„Aceste tipuri de boli pulmonare pot duce la această întreagă rasă de modificări cognitive globale, cum ar fi scăderea atenției și a vitezei de procesare", spune Dixit. „Dacă vedem că la persoanele care au scăzut oxigenarea în timp, cum ar fi cu BPOC sau astm cronic, atunci este posibil ca, cu COVID, să vedeți același tip de etiologie în care corpul nu trimite suficient oxigen la creier ".

Descoperirea acestui tip de informații este importantă, deoarece înțelegerea sursei anomaliilor creierului în COVID-19 poate ajuta la modularea tratamentului.

Îmbătrânirea potențială a creierului

Înainte de COVID-19, viața lui Lieberman nu a stat niciodată pe loc. Munca ei cu normă întreagă de bona a însemnat că a fost întotdeauna activă din punct de vedere fizic, iar munca ei artistică a însemnat că se află adesea în fața unei pânze, explorând latura sa cognitivă și creativă. Acum, spune că este șocată când își amintește lucrurile pe care era capabilă să le facă din punct de vedere fizic și mental - acum sunt complet de neimaginat. Deși avea doar 30 de ani când a contractat virusul, simte că a îmbătrânit-o într-un mod în care autoportretul ei nu poate să-l înfățișeze.

Și s-ar putea să aibă dreptate. Unii cercetători teoretizează că COVID-19 îmbătrânește de fapt creierul cu un deceniu. Un studiu preliminar din Marea Britanie a analizat chestionare de la peste 84.000 de persoane care au suspectat sau confirmat COVID-19. Aceste teste au evaluat raționamentul spațial al pacienților, memoria, atenția și abilitățile de procesare emoțională utilizând aceeași abordare pe care o utilizează atât Nixit, cât și Malamut. în cabinetele lor pentru a diagnostica declinul cognitiv. Din aceasta, cercetătorii au dedus că facilitățile mentale ale pacienților aveau vârsta de 10 ani în comparație cu o cohortă fără COVID.

În timp ce Malamut spune că îmbătrânirea creierului este în concordanță cu deteriorarea lobului frontal, este de obicei însoțită de contracție și în mai multe zone ale creierului. Studii ca acesta trebuie luate cu un bob de sare, spune ea, pentru că nu se poate diagnostica îmbătrânirea creierului fără scanări adecvate.

„Este imposibil să știm dacă COVID îmbătrânește de fapt creierul cu 10 ani", spune ea. „Cred că, în acest caz, există probabil atrofie în unele zone foarte mici și specifice din lobul frontal din creier; Nu cred că există această pierdere uriașă pe care o puteți vedea. În Alzheimer, în stadiile incipiente în care oamenii încep să se plângă de pierderea memoriei, creierul pare destul de normal. Dar pe măsură ce boala progresează, vedeți tot mai multe contracții peste tot în creier, așa că, de obicei, este nevoie de timp. ”

Ce înseamnă asta pentru tine

Prevalența simptomelor neurologice în COVID-19 este extrem de ridicată. Mulți pacienți care prezintă simptome cognitive sunt debilitați luni de zile după infecție. Dacă vă confruntați cu tulburări cognitive în urma unei infecții COVID-19, consultați un neurolog, neuropsiholog sau medicul de îngrijire primară pentru testarea și imagistica creierului corespunzătoare.

Incorporarea testelor cerebrale în tratament

Autorii din spatele studiului EEG sugerează că anomaliile EEG pot servi drept biomarker pentru leziunile sau bolile cerebrale legate de COVID. Cu toate acestea, Dixit subliniază că EEG-urile sunt notoriu nespecifice - ne arată mai mult o descoperire generală, spre deosebire de identificarea zonelor cu pagube directe.

În schimb, ea recomandă o combinație de EEG, RMN funcționale și teste de neuropsihologie pentru a evalua funcționarea și localizarea corectă a creierului la pacienții acuti și pe termen lung cu COVID-19. Dacă pacienții dezvoltă perturbări cognitive, atunci aceste teste trebuie făcute cât mai curând posibil, spune ea.

Cu toate acestea, pentru mulți pacienți precum Lieberman, care nu au asigurări de sănătate și nu pot funcționa din cauza complicațiilor debilitante COVID-19 pe termen lung, acest tip de testare diagnostică se simte ca un vis de pipă. Dar este una de care Lieberman are nevoie disperată. Dacă ar fi supus unui test cognitiv scris ca cel care a descoperit îmbătrânirea creierului indusă de COVID, ar putea să o ajute să înțeleagă de ce scrie acum cuvinte fonetic - de ce „ideea” devine „ochi-de-a” și „casă” devine „cum”. Dacă ar putea obține un EEG sau un RMN al creierului ei, ar putea ști dacă există leziuni ale lobului frontal sau ale hipocampului, ceea ce ar putea explica de ce uită ce robinet este pentru apă fierbinte și care este pentru frig și de ce este prea frică să conducă, deoarece nu poate face diferența între pedala de gaz și frână.

Din păcate, acest tip de informație este un lux pe care pur și simplu nu și-l poate permite.

„Nu este un secret faptul că COVID-19 are consecințe neurologice teribile și cred că trebuie efectuate mai multe teste pentru a ne ajuta să înțelegem efectele potențiale pe termen lung ale virusului asupra creierului. Cu toate acestea, toți pacienții trebuie să aibă acces la aceste teste pentru a înțelege adevăratul impact neurologic ”, a declarat pentru Verywell Abigail Schmelz, student absolvent de sănătate publică la Universitatea din Miami (UM) și asistent de cercetare în departamentul de neurologie al UM. „Din perspectiva sănătății publice, este mai important ca niciodată ca tinerii să rămână acasă și să respecte orientările de distanțare socială, deoarece sistemul nostru de sănătate este tensionat dincolo de capacitate chiar acum, astfel încât acest lucru va face și mai dificil să primiți teste de diagnostic și tratament pentru aceste probleme neurologice. ”

Pe măsură ce creierul și corpul ei continuă să se prăbușească din ramificațiile pe termen lung ale COVID-19, pânzele lui Lieberman colectează și praf. Când adună puterea de a picta, singura culoare la care poate ajunge este negru.

„Acest virus este nebun. Lucrurile se schimbă uneori din oră în oră. Timpul nu mai există pentru mine ", spune Lieberman. „Oamenii spun:„ Trebuie să ieșim din casă pentru sănătatea noastră mentală ”, dar nu își dau seama cât de mult poți ajunge când ești bolnav. Și vreau doar să le reamintesc să rămână vigilenți pentru că nu doriți acest lucru. Este rau. Nu e amuzant. Suge. Și habar n-am când se va termina ”.