Cum COVID-19 ar putea dăuna mediului

Marko Klaric / EyeEm / Getty Images

Chei de luat masa

• Se așteaptă ca emisiile de combustibili fosili să crească pe măsură ce guvernele reînvie economiile prin consolidarea companiilor de gaze și petrol.
• Poluarea cu plastic se intensifică datorită eliminării echipamentelor individuale de protecție de unică folosință și a deșeurilor din livrările crescute la domiciliu.
• Cu accent pe COVID-19, acțiunile executive importante pentru a combate schimbările climatice sunt suspendate.

Când blocările COVID-19 au capturat lumea iarna trecută, a fost aproape ca și când natura ar fi avut șansa de a respira: Los Angeles a ieșit de sub un strat gros de smog, iar canalele din Veneția curgeau limpezi și fără sedimente.

„Vindecarea” naturii părea că ar putea fi o garnitură de argint a pandemiei, dar nu pare să fie cazul.

Pe măsură ce restricțiile se ridică și oamenii (și politicile) se adaptează la un „nou normal”, mulți experți avertizează că orice efecte pozitive pe care COVID-19 le-ar fi putut avea asupra mediului ar putea fi de scurtă durată.De fapt, unele dintre eforturile noastre de combatere a pandemiei - indiferent dacă sunt înrădăcinate în măsuri de siguranță sau recuperare economică - ar putea provoca în mod indirect consecințe climatice negative.

Emisii globale

Unul dintre evenimentele inițiale anunțate ca un semn de răscumpărare climatică a fost reducerea gazelor cu efect de seră în martie și aprilie 2020. Pe măsură ce blocările au intrat în vigoare, călătoriile aeriene au încetat, traficul auto a scăzut și lucrările din fabrică au fost întrerupte. Emisiile de carbon - principala sursă de încălzire globală - au scăzut cu 17% comparativ cu aceeași perioadă din 2019.

Pe măsură ce societatea a ieșit încet din blocaje, au fost reluate și emisiile de carbon. Începând din iunie 2020, emisiile de gaze cu efect de seră sunt cu doar 5% mai mici decât anul trecut. În total, Agenția Internațională pentru Energie estimează că rata emisiilor pentru 2020 se va reduce cu doar 6%.

Mai mulți experți, printre care Will Steffen, profesor emerit la Școala de Mediu și Societate Fenner din Australia, au proiectat un număr și mai mic - în jur de 3 până la 4%.

„Ratele dioxidului de carbon (CO2) vor crește cam la aceleași rate pe care le-am văzut în ultimul deceniu sau două”, a declarat pentru Verywell Steffen, care a fost directorul inaugural al Institutului Național australian pentru schimbări climatice. „Asta nu înseamnă neapărat că COVID-19 va înrăutăți de fapt problema schimbărilor climatice în ceea ce privește emisiile, dar nu va face deloc o mare diferență”.

Într-un articol postat pe GatesNotes, Bill Gates spune că reducerea ar fi semnificativă doar dacă ar avea loc în fiecare an - ceea ce nu este probabil.

"Luați în considerare ceea ce este necesar pentru a obține această reducere. Peste 600.000 de oameni au murit și zeci de milioane sunt fără muncă", scrie Gates. "În luna aprilie a acestui an, traficul auto a fost la jumătate decât în ​​aprilie 2019. De luni de zile, traficul aerian s-a oprit practic. Ceea ce este remarcabil nu este cât de multe emisii vor scădea din cauza pandemiei, ci cât de puțin."

Trafic și transport public

Cantitatea de congestie a traficului se întoarce deja la nivelurile pre-pandemice și poate chiar crește pe măsură ce oamenii abandonează serviciile de transport public și serviciile de partajare a călătoriei pentru a evita șansele potențiale de infecție.

Datele timpurii ilustrează trecerea la utilizarea mașinilor private. În luna iunie, Metropolitan Transportation Authority (MTA) din New York City - unul dintre cele mai aglomerate sisteme de metrou din lume - a înregistrat un declin de 74% la piloți. scăderi au fost observate în tranzitele de masă din toată țara.

Chiar dacă călătoriile cu avionul au scăzut din cauza restricțiilor de călătorie, Steffen spune că traficul aerian reprezintă doar o minoritate a emisiilor de transport și că cea mai mare parte a poluării legate de călătorii emană din emisiile rutiere.

Pe măsură ce mai multe locuri de muncă se îndepărtează de politicile de muncă la distanță, Steffen se teme că orașele vor fi copleșite de traficul auto, ceea ce spune că se întâmplă deja în mai multe orașe din Australia, unde oamenii folosesc mașini private mai mult decât transportul public. "Cred că, în ceea ce privește transportul, va exista un rezultat mixt aici", spune Steffen. „Nu știu care va fi rezultatul general, dar având în vedere că călătoria cu autovehiculul este un emițător mai mare decât călătoria cu avionul, bănuiesc că orice modificare pe care o facem în călătoriile cu avionul redus va fi anulată sau depășită de persoanele care folosesc mașini mai mult și public transport mai puțin. ”

Emisii determinate de industrie

Există, de asemenea, îngrijorare cu privire la emisiile viitoare, deoarece liderii mondiali încearcă să reabiliteze economiile afectate. De exemplu, guvernul SUA a injectat bani în industria combustibililor fosili prin subvenții extraordinare. Mai multor companii de combustibili fosili, petrol și gaze au primit privilegii speciale și au primit finanțare de miliarde de dolari.

În total, mai mult de jumătate de trilion de dolari este destinat să fie direcționat către industriile de carbon din întreaga lume - chiar dacă investiția în energie regenerabilă ar fi mai ieftină.

În timp ce intenția este de a genera locuri de muncă în foraj, minerit și crearea de conducte, atingerea acestui obiectiv ar putea face ravagii asupra mediului. Țări precum China, ale căror niveluri de emisii s-au întors la locul unde erau pre-pandemice, au permis recent dezvoltarea mai multor centrale electrice pe cărbune.

„Acesta este un bun exemplu al modului în care criza COVID înrăutățește de fapt mediul înconjurător", spune Steffen. „Guvernele noastre doresc să vândă o mulțime de bani ai contribuabililor în sprijinirea unei mari expansiuni a industriei gazelor. Industriile gazelor sunt un emițător puternic de gaze cu efect de seră, în special metan, care este foarte periculos. În acest caz, COVID-19 va accelera schimbările climatice. ”

Legătura dintre schimbările climatice și pandemii

Încălzirea globală, defrișările, degradarea terenurilor agricole și pierderea diversității împing animalele din habitatele lor naturale și intră în contact cu oamenii. Acest lucru generează potențialul transferului bolilor zoonotice de la animale la oameni. Așa s-a întâmplat cu SARS-CoV-2 și lilieci, care adăpostesc sute de coronavirusuri.

Bolile care sunt purtate de insecte, numite boli transmise de vectori, se corelează, de asemenea, cu creșterea temperaturii, deoarece acestea se pot extinde în noi teritorii.

„Când toate aceste evenimente se întâmplă în întreaga lume, creăm un mediu în care există o interacțiune mai strânsă între oameni și toate tipurile de animale sălbatice”, spune William Schaffner, MD, profesor de medicină în Divizia de Boli Infecțioase de la Universitatea Vanderbilt. Foarte bine. „Aceasta înseamnă că intrăm în contact mai strâns cu virusurile care afectează acele populații de animale și care pot fi transportate de insecte. Riscul unui nou virus care poate fi transmis de la oameni crește atunci când se întâmplă schimbările climatice. Probabil că s-a întâmplat în trecut și probabil că se va întâmpla în viitor cu introducerea în om a virusurilor animale și a virusurilor transmise de insecte. "

Creșterea poluării cu plastic

Odată cu creșterea utilizării echipamentelor de protecție individuală de unică folosință (EIP), cum ar fi măștile, mănușile și scuturile faciale, apare problema eliminării. Poluarea cu plastic a fost o problemă cu mult înainte de această pandemie, dar creșterea deșeurilor medicale o compune.

Măști de unică folosință

Sute de măști au fost deja văzute împrăștiate pe plaje și plutind în oceane, reprezentând o amenințare pentru animalele acvatice care le confundă cu hrana. Acest lucru contribuie la degradarea biosferei - degradarea părții vii a planetei.

„Lucrările științifice mărturisesc omniprezenta materialelor plastice de unică folosință și impactul lor nociv în râuri și oceane”, spune pentru Verywell Pamela L. Geller, dr., Profesor asociat de antropologie la Universitatea din Miami. „În zonele acvatice, utilizați materiale plastice care exacerbează bolile și moartea coralilor, peștilor, păsărilor marine și mamiferelor marine. Pandemia a exacerbat toate aceste probleme cu materialele plastice. "

Dr. Pamela L. Geller

Publicul larg trebuie să înceapă să folosească măști reutilizabile și nu de unică folosință.

Geller recunoaște că materialele plastice de unică folosință își au locul în pandemie. "Am văzut o creștere dramatică în utilizarea șervețelelor dezinfectante, a măștilor chirurgicale și a mănușilor. Acestea sunt concepute pentru a fi folosite și conțin materiale plastice. Înțeleg necesitatea acestor articole în timpul pandemiei actuale."

Geller subliniază importanța eliminării măștilor de unică folosință într-un coș de gunoi și încurajează oamenii să aleagă măști refolosibile, dacă pot. "Adesea văd aceste obiecte aruncate cu dezinvoltură pe pământ. Cred că publicul larg trebuie să înceapă să folosească măști reutilizabile și nu de unică folosință."

Cum să eliminați măștile faciale de unică folosință

Dacă purtați măști de unică folosință, aruncați-le într-un coș de gunoi interior. Acest lucru îi împiedică să ajungă pe stradă sau în altă parte în aer liber, unde pot dăuna animalelor. Înainte de a le arunca, tăiați ambele curele de urechi ale măștii pentru a vă asigura că animalele nu se pot încurca în ele.

Cumpărături

Modificarea obiceiurilor de cumpărare s-a adăugat la creșterea deșeurilor. Pe măsură ce mai mulți oameni rămân acasă și comandă hrană, haine și alte articole online, siguranța și confortul costă mai multe daune pentru biosferă.

„Ceva de genul COVID-19, care forțează oamenii în interior și o dependență crescută de livrările la domiciliu, poate duce la o risipă imensă de materiale și un efect negativ asupra mediului”, a declarat Joseph Sharit, doctor în cercetare, inginerie industrială la Universitate. din Miami, spune Verywell. „De exemplu, înainte de pandemie, mergeam la Whole Foods cu pungi refolosibile. La începutul blocării, am trecut la livrarea Whole Foods prin Amazon Prime. "

Sharit spune că, în timp ce companiile s-au străduit să păstreze articolele înfășurate și igienizate, acel strat de protecție adăugat are un cost diferit.

„La început, am fost uimit de modul în care totul era ambalat - au așezat cu grijă totul în folie cu bule de plastic și pungi individuale”, spune Sharit. „Dar apoi mi-am dat seama că suntem responsabili de eliminarea tuturor acestor ambalaje și, de atunci, am abandonat utilizarea acestui serviciu de livrare. Cu toate acestea, nu aș fi surprins dacă mulți oameni ar descoperi, din cauza COVID-19, cât de convenabile sunt aceste servicii și, prin urmare, vor vreau să le folosesc în continuare, chiar și după pandemie. ”

Dr. Joseph Sharit

Ceva precum COVID-19, care forțează oamenii în interior și o dependență crescută de livrările la domiciliu, poate duce la o risipă imensă de materiale și un efect negativ asupra mediului.

Masa în oraș

Trecerea la materialele plastice de unică folosință și-a făcut loc și în locurile publice. Sharit subliniază că restaurantele cu politici de autoservire furnizează acum clienților mănuși de plastic pe care să le folosească atunci când distribuie alimente. De exemplu, la Menchies (un popular lanț de iaurt), diferitele toppinguri sunt distribuite clienților în recipiente de plastic de o dimensiune prestabilită.

Între timp, mai multe orașe din SUA au suspendat programele de reciclare pentru a preveni contaminarea încrucișată. China își îngropă gunoiul, Canada îl arde și multe țări europene adoptă politici pentru a interzice oamenilor să sorteze gunoiul.

Defrișări în Amazon

O altă preocupare ecologică continuă care a fost înrăutățită de pandemie este defrișările. Conform datelor preliminare prin satelit de la Institutul Național de Cercetare Spațială din Brazilia, cu 64% mai mult din pădurea tropicală amazoniană a fost defrișată în aprilie 2020 comparativ cu aprilie 2019. Creșterea este rezultatul exploatării forestiere ilegale și al exploatării miniere, care a scăpat de la cunoștință lumina reflectoarelor continuă să fie asupra pandemiei.

„Ieșind din COVID-19, guvernul va dori să accelereze defrișările, deoarece creează mai multe locuri de muncă și venituri", spune Steffen. „Acesta este un mare exemplu al modului în care guvernele ies din criza COVID și cum încearcă să economiile merg din nou. "

Defrișările emit cantități abundente de CO2 în atmosferă, ceea ce contribuie la încălzirea globală. În același timp, despădurirea înseamnă mai puțini copaci pentru a absorbi CO2, ceea ce duce la o calitate a aerului mai scăzută.

Reconstruirea unui viitor mai verde

Inițiativele necesare de energie verde și eforturile de reducere a amprentei de carbon au lăsat prim-planul politicilor publice pe fondul pandemiei. Colapsul economic indus de COVID ar putea împiedica și mai mult implementarea.

„Pentru a salva planeta, ar trebui să reducem emisiile cu aproximativ 6% pe an, în fiecare an, ceea ce înseamnă că trebuie să reducem emisiile la jumătate până în 2030 și să le reducem la zero până în 2040”, spune Steffen. „Asta ne dă 20 de ani pentru a ne restructura complet economiile și modul în care trăim, ceea ce reprezintă o provocare foarte mare și înseamnă că trebuie să începem acum”.

În timp ce pandemia COVID-19 ar putea întârzia planul, Steffen subliniază că ne oferă și șansa de a-l corecta. Pe măsură ce începem să reconstruim economia și viața noastră, putem căuta modalități sistemice, fără carbon, de a produce resursele de energie de care avem nevoie. „Pe măsură ce ne recuperăm de la COVID-19, trebuie să facem acest lucru și cu planeta în minte”, spune el.

Ce înseamnă asta pentru tine

Pe măsură ce pandemia COVID-19 continuă și începem să ne uităm la „noul nostru normal”, există pași pe care îi putem face pentru a reconstrui un viitor mai verde. Pe măsură ce societatea se schimbă și viața după pandemie prinde contur, trebuie să avem în vedere că unele dintre schimbările pe care trebuie să le facem pentru sănătatea noastră ar putea afecta sănătatea planetei.

Chiar și ceva la fel de simplu precum aruncarea corectă a măștilor de față de unică folosință - sau mai bine, investirea în cele reutilizabile - poate face diferența pe termen scurt și lung.