Ce se întâmplă în timpul unui atac de astm?

Sistemul imunitar - sau, mai precis, răspunsul anormal al sistemului imunitar - se află în centrul simptomelor respiratorii asociate astmului.

Atunci când este expus anumitor factori declanșatori, sistemul imunitar va exagera și elibera substanțe chimice în fluxul sanguin care determină funcționarea anormală a plămânilor.

Trei caracteristici tind să caracterizeze atacurile de astm:

• Strângerea mușchilor care înconjoară pasajele aeriene, cunoscută sub numele de bronhoconstricție, prin care mai puțin aer este capabil să pătrundă în plămâni
• Producția excesivă de mucus, care înfundă pasajele aeriene
• Inflamația pasajelor de aer ca urmare a răspunsului imun anormal

Aceste acțiuni fiziologice conduc la respirație șuierătoare, tuse, senzație de apăsare a pieptului și dificultăți de respirație experimentate în timpul unui atac de astm.

Cauzele bronhoconstricției

Mărimea normală a pasajelor de aer este reglementată de sistemul nervos autonom. Aceasta este ramura sistemului nervos responsabil de reflexe.

Stimularea terminațiilor nervoase (prin praf, aer rece sau alte declanșatoare de astm) poate instiga eliberarea unei substanțe chimice cunoscute sub numele de acetilcolină.

La persoanele cu astm, acetilcolina poate acționa asupra celulelor din mușchii netezi ai plămânilor, provocând spasme bronșice și supraproducția de mucus.

Cauzele inflamației

Inflamația este cauzată de un proces ușor diferit. La persoanele cu sisteme imune care funcționează normal, apariția oricărei particule străine va fi îndeplinită de o celulă care prezintă antigen (APC).

APC sunt celule pe care organismul le folosește pentru a „verifica” o particulă și pentru a determina dacă este sau nu sigură. La persoanele cu astm, APC va identifica eronat particula ca o amenințare și se va transforma imediat într-o celulă defensivă numită TH2.

Rolul TH2 este de a semnala sistemul imunitar să se apere, ceea ce face cu inflamația. Consecința inflamației pulmonare în absența bolii poate fi profundă, ducând la:

• Mărirea celulelor mucoasei și supraproducția mucusului
• Îngroșarea pereților căilor respiratorii și restricționarea fluxului de aer
• Hiperreactivitatea țesuturilor căilor respiratorii, declanșând în continuare spasme

Dacă nu sunt tratate, atacurile în curs pot duce la remodelarea căilor respiratorii, unde cicatrizarea progresivă a țesutului pulmonar lasă daune permanente, ireversibile.

Prevenirea atacurilor de astm

În timp ce cel mai bun tratament pentru astm este evitarea declanșatorilor de astm, acest lucru nu este întotdeauna posibil sau rezonabil. Prin urmare, medicamentele sunt prescrise în mod obișnuit fie pentru gestionarea simptomelor, fie pentru evitarea atacurilor.

Printre opțiunile disponibile în prezent:

• Medicamentele de salvare asigură o ameliorare rapidă a spasmelor bronșice și restricționarea respirației prin relaxarea mușchilor netezi ai căilor respiratorii.
• Steroizii inhalatori și orali previn simptomele prin reducerea răspunsului imun și reducerea inflamației.
• Bronhodilatatoarele cu acțiune îndelungată sunt utilizate în combinație cu alte medicamente pentru a asigura un control mai bun al astmului.
• Anticolinergicele sunt medicamente care asigură ameliorare prin blocarea receptorilor de acetilcolină.

Identificarea atât a factorilor declanșatori ai unui atac, cât și a medicamentelor cele mai capabile să le oprească sunt pași pentru a realiza un control durabil al simptomelor astmului. Intervențiile privind stilul de viață pot ajuta și ele.

Menținerea unei greutăți sănătoase este importantă, deoarece obezitatea este asociată cu o severitate crescută a astmului și un control slab al astmului.

În plus, mișcarea regulată pare să aibă un efect protector, în special pentru astmul indus de mișcare. Yoga este o opțiune excelentă, deoarece s-a demonstrat că îmbunătățește calitatea vieții și reduce simptomele astmului.

În cele din urmă, consumul de multe fructe și legume vă poate ajuta. S-a demonstrat că alimentele bogate în fibre și antioxidanți îmbunătățesc funcția pulmonară și controlul astmului, reducând în același timp reactivitatea și inflamația căilor respiratorii.