Terapie cu animale de companie pentru pacienții cu cancer

Terapia cu animale de companie, ceva denumit și terapie asistată de animale, a câștigat popularitate. De la vizitele la animale pentru copii din spitale până la cei cu demență și acum persoanele cu cancer, studiile sugerează că există câteva beneficii importante obținute de la acești vizitatori blănoși.

Oncologul Mayo Clinic, Dr. Edward Creagan, spune: "Un animal de companie este un medicament fără efecte secundare care are atât de multe beneficii. Nu pot să-l explic mereu, dar de ani de zile am văzut cum sunt cazurile de a avea un animal de companie un medicament eficient - chiar îi ajută pe oameni ".

Care sunt unele dintre modalitățile prin care terapia pentru animale de companie i-a ajutat pe cei care se luptă cu boli fizice și mentale și ce încep cercetătorii să afle despre rolul său în tratamentul cancerului? Ne vom uita la beneficiile potențiale, riscurile potențiale și la modul de accesare a terapiei pentru animale de companie ca pacient sau viitor voluntar.

Istoria terapiei cu animale de companie

Animalele au fost însoțitoare ale oamenilor încă de pe vremuri înregistrate, dar utilizarea acestei însoțiri pentru a stimula sănătatea și bunăstarea a decolat abia recent ca terapie complementară. Terapia asistată de animale (AAT) a fost folosită pentru prima dată pentru a-i ajuta pe cei cu boli mintale începând cu anii 1800. S-a dovedit a fi un adjuvant util la psihanaliză de către Sigmund Freud. Animalele ca însoțitoare ale celor cu boli fizice au devenit recunoscute abia din 1976, când a fost fondată Therapy Dogs International - urmată îndeaproape de Societatea Delta (numită acum Pet Partners) -.

Terapia cu animale de companie a fost folosită și studiată în multe forme. Cercetările au analizat atât proprietatea animalelor de companie, cât și vizitarea animalelor de companie și modul în care acestea pot avea legătură cu starea generală de sănătate.

Ce animale sunt folosite pentru terapia cu animale de companie?

Tipul de animale care și-au împărtășit viața cu oamenii care suferă este, de asemenea, divers. Cele mai frecvent studiate au fost câinii (terapia canină), cea mai populară rasă pentru terapia cu animale de companie fiind golden retrievers. Dar, beneficiile au fost găsite prin companie cu pisici, păsări, animale de fermă și chiar delfini.

Beneficii generale

S-au făcut multe studii care au evaluat atât efectele fizice, cât și cele emoționale ale companiei de animale de companie. În ceea ce privește deținerea animalelor de companie, studiile au descoperit beneficii pentru sănătate, iar American Heart Association a emis o declarație științifică în 2013, spunând că dovezile sugerează că deținerea animalelor de companie reduce riscurile cardiace.

Concentrându-se pe vizitarea animalelor de companie - terapie asistată de animale - au fost observate multe beneficii fizice și emoționale. Unele dintre acestea au inclus:

• O nevoie scăzută de medicamente pentru durere la cei care suferă de durere cronică: Pentru persoanele cu durere cronică, terapia cu animale de companie (câini) a fost asociată cu o reducere semnificativă a durerii și a stresului emoțional.
• Niveluri de stres reduse
• Un efect calmant la pacienții cu demență
• Stare de spirit îmbunătățită
• Scăderea anxietății la pacienții spitalizați
• Scăderea singurătății și a izolării sociale și a sentimentului de legătură emoțională
• Terapia cu animale de companie poate chiar îmbunătăți dorința de a trăi

Ca un plus, s-a constatat că terapia cu animale de companie nu numai că îi ajută pe cei cu nevoi fizice și emoționale, dar pare să beneficieze întreaga familie, precum și personalul de asistență medicală din spital în cei spitalizați.

Beneficii pentru pacienții cu cancer

S-au făcut mai puține studii privind terapia cu animale de companie pentru persoanele cu cancer decât cu alte afecțiuni, cum ar fi Alzheimer, dar cele care s-au concentrat în mod specific asupra pacienților cu cancer au prezentat rezultate promițătoare. Un studiu asupra pacienților cu radioterapie a constatat că acei oameni care au avut vizite la câini și-au evaluat sănătatea ca fiind mai bună decât cei care nu au avut vizite la câini ca parte a terapiei lor. Un alt studiu a observat că terapia cu animale de companie în timpul chimioterapiei a îmbunătățit depresia, precum și oxigenarea sângelui (cantitatea de oxigen transportată în sânge). Alte studii asupra persoanelor cu cancer au descoperit că AAT:

• Scăderea durerii și a fost de ajutor ca o modalitate de a reduce nevoia de medicamente pentru durere
• Scăderea suferinței psihologice
• Scăderea oboselii

Aceste studii continuă, iar rezultatele au fost mixte, astfel încât concluziile ar trebui considerate preliminare și nu definitive.

Copii cu cancer și terapie pentru animale de companie

Recent, un studiu din 2018 a analizat efectul terapiei cu animale de companie asupra pacienților cu cancer pediatric atât din punct de vedere fizic, cât și psihosocial. Ei au descoperit că terapia pentru animale de companie a fost asociată cu o reducere a durerii, iritației și stresului, precum și cu o tendință spre ameliorarea simptomelor depresiei.

Terapia pare să aibă beneficii și pentru îngrijitorii copiilor, cu o reducere a anxietății, tensiunii și confuziei mentale.

De ce funcționează terapia cu animale de companie?

Există mai multe teorii care au încercat să explice de ce terapia pentru animale îi ajută pe cei cu afecțiuni fizice și mentale. Intuitiv se pare că relaxarea, precum și tamponarea factorilor de stres ar juca un rol.

Terapia cu animale de companie și hormonii de stres

Cercetătorii au găsit de fapt o bază fiziologică pentru acest efect. Un studiu asupra cadrelor medicale vizitate de un câine de terapie pentru animale de companie a constatat că cei care au avut timp cu câinele au avut o scădere semnificativă a nivelului de cortizol din sânge. Această reducere „biologică” a stresului a fost observată cu doar cinci minute petrecute cu câinele. Un alt studiu a constatat că AAT a scăzut catecolaminele din sânge.

Pentru a înțelege semnificația acestui lucru, substanțele chimice din corpul nostru, cum ar fi cortizolul și catecolamina epinefrină (adrenalină) sunt cunoscute sub numele de hormoni ai stresului. Acești mesageri chimici au un loc și un rol în funcționarea corpului nostru. Ca instigatori ai răspunsului de „luptă sau fugă”, aceștia ne fac să fim atenți dacă auzim un vagabond în mijlocul nopții sau dacă trebuie să luptăm împotriva unui leu din junglă. Pe de altă parte, creșterile cronice ale acestor hormoni de stres au fost corelate cu bolile de inimă și, eventual, chiar cu cancerul și recurența cancerului.

Terapie pentru animale de companie și endorfine

Terapia cu animale de companie pare să afecteze și un alt tip de substanță chimică din corpul nostru - endorfine. Endorfinele sunt substanțe chimice secretate de corp care acționează ca analgezice naturale ale organismului. Ei sunt responsabili pentru ceea ce a devenit cunoscut sub numele de alergător. Cel puțin un studiu a constatat că terapia asistată de animale a dus la un nivel crescut de endorfine la pacienții care au petrecut timp cu un câine.

Riscuri

Deși cercetările au descoperit că terapia cu animale de companie este sigură chiar și pentru pacienții spitalizați, este important să rețineți câteva potențiale preocupări. (Aceasta presupunând că animalele de companie au fost supuse screening-ului pentru a oferi terapie pentru animale de companie și sunt la curent cu vaccinările.) Problemele potențiale pot include:

• Probleme de comportament: Animalele, la fel ca oamenii, nu acționează perfect tot timpul, chiar și cei care sunt instruiți cu atenție.
• Alergii: Unii oameni au alergii la animale.
• Persoanele imunosupresate: Persoanele care au supresia măduvei osoase, de exemplu, din cauza chimioterapiei, ar trebui să discute cu oncologul lor înainte de a lua în considerare terapia pentru animale de companie.
• Transmiterea bolilor: Există un risc mic ca bolile purtate de animale să fie transmise oamenilor. Acestea sunt cunoscute sub numele de boli zoonotice. În cazul animalelor care sunt atent examinate, riscul bolilor zoonotice ar trebui să fie mic.
• Teama de animale: terapia cu animale de companie nu este o idee bună pentru persoanele care sunt înspăimântate de animale precum câinii.
• Respect pentru animal: ca notă finală, este important să ne gândim la creatura de pe cealaltă parte a terapiei. Animalele care sunt utilizate pentru terapie nu trebuie exploatate sau plasate în situații care ar putea fi inconfortabile sau dăunătoare.

Cum se accesează terapia pentru animale de companie ca pacient

Dacă sunteți în căutarea unei modalități de a adăuga terapia pentru animale de companie ca o completare a planului de tratament al cancerului, cel mai bine este să începeți cu centrul de tratament al cancerului. Discutați-l cu medicul dumneavoastră și cu alții din echipa dvs. medicală. Este posibil ca aceștia să aibă un program oficial sau să vă poată satisface dorințele.

Acestea fiind spuse, pur și simplu a avea un animal de companie sau a petrece timp cu un membru al familiei sau animalul de companie al unui prieten poate avea beneficii. Desigur, este important să vă asigurați mai întâi că animalul de companie este bine purtat și actualizat în ceea ce privește imunizările, iar unii oncologi preferă ca persoanele care primesc tratamente împotriva cancerului să petreacă timp cu animale mai în vârstă, spre deosebire de un cățeluș sau un pisoi tânăr. În ceea ce privește cel mai bun tip de animal, depinde de tine. Ce ți-ar aduce confort? Dacă vă faceți timp să vă gândiți la ce animal de companie v-ați fi dorit cu adevărat în copilărie, vă poate da câteva idei. Multe dintre aceste vise din copilărie, deși credem că le-am depășit, au un merit astăzi. Poate puteți face o „terapie pentru animale de companie”, în timp ce vă răsfățați într-un vis din copilărie împlinit în cele din urmă.

Cum să vă implicați ca voluntar

Dacă sunteți interesat să vă implicați în terapia cu animale de companie ca voluntar, există multe organizații care vă pot ajuta să începeți. În primul rând, dacă doriți să vă folosiți propriul câine, va trebui să vedeți dacă câinele dvs. este potrivit pentru program. Următorul pas este să vedeți dacă câinele dvs. trece „Testul Canin Good Citizen” dezvoltat de American Kennel Club. Puteți căuta în funcție de stat pentru a găsi evaluatori care pot administra testul.

Odată ce câinele dvs. este certificat, există mai multe organizații care vă pot ajuta să găsiți oameni în comunitatea dvs. care ar putea beneficia de terapia cu animale de companie. Unele dintre acestea includ:

• Terapie internațională pentru câini
• Societatea Delta
• Fundația Good Dog

Este important să rețineți că terapia cu animale de companie nu se limitează la câini. Cercetările au descoperit beneficii ale pisicilor de terapie, precum și ale altor animale.

Un cuvânt de la Verywell

Terapia cu animale de companie pentru persoanele cu cancer nu poate fi subestimată ca potențial adjuvant pentru a ajuta la gestionarea numeroaselor efecte secundare legate de cancer și tratamente pentru cancer. Cu toate acestea, de curând, medicina a început să se concentreze nu numai pe tratarea cancerului, ci și asupra calității vieții pentru cei tratați. Cu siguranță, o „terapie”, cum ar fi petrecerea timpului cu câinele tău, probabil că nu este suficientă pentru a te restabili emoțional și fizic la sinele tău înainte de cancer. Dar combinarea unor astfel de activități cu alte activități care vă pot ridica starea de spirit și vă pot bucura de „a fi normal” pentru o perioadă se poate adăuga.

Cercetarea este tânără, deci nu știm care ar putea fi efectul asupra calității vieții unei persoane atunci când adăugăm mai multe dintre aceste terapii. De exemplu, adăugând puțină muzicoterapie, artoterapie, meditație sau qigong la rutina zilnică. Din fericire, și spre deosebire de tratamentele utilizate pentru a aborda celulele canceroase din corpul nostru, există foarte puține efecte secundare de care să vă faceți griji. De fapt, cele mai mari efecte secundare pot fi că te îndrăgostești de un câine, dezvolți o dragoste pentru o muzică nouă sau descoperi că ai dorit întotdeauna să pictezi.

Există multe aspecte negative ale cancerului, dar învățăm că cancerul poate schimba oamenii și în moduri pozitive. Unul dintre aceste moduri poate fi descoperirea unor lucruri care vă plac, pe care altfel nu le-ați fi luat în considerare!