Povestea lui Joseph Merrick

Când avea doar doi ani, mama lui Joseph Merrick a observat că unele zone ale pielii sale au început să se schimbe. Au apărut unele creșteri ale pielii întunecate, decolorate și au început să pară accidentate și aspre. Bucățile au început să crească sub pielea băiatului - pe gâtul său, pe piept și pe ceafă. Mary Jane Merrick a început să-și facă griji pentru fiul ei, Joseph, iar ceilalți băieți începeau să-și bată joc de el. Pe măsură ce Iosif a crescut, a început să pară și mai ciudat. Partea dreaptă a capului său a început să crească, la fel și brațul și mâna dreaptă. La vârsta de 12 ani, mâna lui Iosif era atât de deformată încât a devenit inutilă. Creșterile de pe pielea lui erau acum mari și respingătoare pentru majoritatea oamenilor.

Cum Joseph Merrick a devenit omul elefant

În următorii ani și odată cu trecerea mamei sale, Joseph a plecat de acasă, a încercat să lucreze într-o fabrică, dar a fost abuzat de muncitorii de acolo și, în cele din urmă, a ajuns într-un spectacol ciudat. Până acum fața lui era distorsionată de jumătatea crescută a capului, iar carnea din jurul nasului îi crescuse și el, ducând promotorul spectacolului să-l numească pe Joseph „Omul elefant”.

Diagnosticul greșit

Majoritatea oamenilor cunosc restul poveștii din filmul din 1980,Omul elefant, cu John Hurt în rol principal: cum, la început, un doctor, apoi alții, inclusiv regalitatea, au venit să-l vadă pe omul inteligent și sensibil din spatele deformărilor grotești. Oamenii au fost emoționați de mesajul universal al toleranței față de diferențele găsite în povestea lui Joseph Merrick. Dar ceea ce majoritatea oamenilor nu știu este că a durat 100 de ani până când medicii au identificat corect starea sa medicală.

La vremea respectivă, Joseph Carey Merrick trăia (1862-1890), autoritățile de conducere au declarat că suferă de elefantiasă. Aceasta este o tulburare a sistemului limfatic care face ca părțile corpului să se umfle la o dimensiune imensă. În 1976, un medic a postulat că Merrick suferea de neurofibromatoză, o afecțiune rară care determină creșterea tumorilor pe sistemul nervos. Fotografiile lui Merrick, însă, nu prezintă petele maronii ale pielii caracteristice tulburării. De asemenea, desfigurarea sa a venit nu din tumori, ci din creșterea excesivă a oaselor și a pielii. Din păcate, chiar și astăzi oamenii încă (în mod greșit) numesc neurofibromatoza „boala Omului Elefant”.

Abia în 1996 a fost găsit răspunsul la ceea ce l-a afectat pe Merrick. Un radiolog, Amita Sharma, de la Institutul Național de Sănătate (SUA), a examinat radiografiile și CT-urile scheletului lui Merrick (păstrate la Spitalul Royal London de la moartea sa). Dr. Sharma a stabilit că Merrick avea sindromul Proteus, o tulburare extrem de rară, identificată în sine abia în 1979.

Sindromul Proteus

Numit după zeul grec care și-ar putea schimba forma, această rară tulburare ereditară se caracterizează prin:

• leziuni multiple ale ganglionilor limfatici (lipolimfohemangioame)
• creșterea excesivă a unei părți a corpului (hemihipertrofie)
• un cap anormal de mare (macrocefalie)
• gigantism parțial al picioarelor și pete întunecate sau alunițe (nevi) pe piele.

Aspectul lui Merrick, și mai ales scheletul său, poartă toate semnele distinctive ale tulburării, deși aparent este un caz extrem de sever. Capul lui era atât de mare încât pălăria pe care o purta măsura o circumferință de trei metri.

Cum s-a încheiat povestea

Mai mult decât orice, Joseph Merrick a vrut să fie ca alți oameni. Deseori își dorea să se poată culca în timp ce dormea, dar din cauza mărimii și greutății capului său a trebuit să doarmă așezat în picioare. Într-o dimineață din 1890 a fost găsit întins în pat pe spate, mort. Greutatea imensă a capului său îi dislocase gâtul și îi strivise măduva spinării. Avea 27 de ani.