Pentru majoritatea oamenilor din ziua de azi, chimioterapia se referă la un tip de citotoxic sau uciderea celulelor, un medicament utilizat pentru tratarea cancerului. Cu toate acestea, inițial, chimioterapia a fost un termen inventat de chimistul german Paul Ehrlich, care l-a folosit pentru a însemna pur și simplu utilizarea substanțelor chimice pentru tratarea bolilor. Deci, din punct de vedere tehnic,chimioterapiepoate include orice, de la antibiotice sau chiar remedii naturale pe bază de plante complementare, deoarece acestea conțin substanțe chimice și sunt utilizate pentru tratarea bolilor.
Astăzi, unii consideră „terapiile orientate împotriva cancerului” printre cele cu cele mai puține efecte secundare. Cu toate acestea, este adesea cazul ca aceste terapii mai noi să fie utilizate împreună cu chimioterapia standard, nu singure. Și, deși medicamentele orientate spre terapie nu afectează corpul la fel ca agenții de chimioterapie standard, pot provoca în continuare efecte secundare. Celulele canceroase ar putea avea mai mult de un anumit receptor sau țintă decât celule sănătoase - pe care terapiile vizate le pot profita cu siguranță - dar celulele sănătoase pot fi în continuare afectate.
FatCamera / Getty Images
Glonțul magic
Terapia ideală împotriva cancerului ar fi ceva asemănător unui glonț magic și, pentru majoritatea afecțiunilor maligne, terapia ideală nu există încă. La sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900, oamenii de știință au început să afle despre bacterii și cauzele infecțioase ale bolilor. Paul Ehrlich era un medic care lucra cu bacterii și credea că, din moment ce ar putea păta bacteriile și le va vedea la microscop, ar trebui să poată ataca acești germeni dacă ar putea găsi o substanță chimică care să se atașeze la germeni și ucide-l, lăsând nevătămat orice altceva. El a numit astfel de substanțe chimice „gloanțe magice”.
Astăzi, avem versiuni ale acestor gloanțe magice cunoscute sub numele de antibiotice, dar chiar și cele mai ușoare dintre antibiotice pot avea în continuare efecte secundare - sau chiar mai rău, pot provoca o reacție periculoasă la unii indivizi numită hipersensibilitate. Totuși, aceasta nu înseamnă renunțarea la ideea glonțului magic.
Eficacitate versus toxicitate
Din păcate, multe terapii eficiente împotriva cancerului sunt, de asemenea, asociate cu o toxicitate semnificativă. Celulele canceroase apar în general din celule normale, sănătoase, care au acumulat defecte - rezultând o creștere necontrolată. Acestea sunt suficient de diferite de celulele normale încât medicii pot utiliza medicamente pentru a dăuna selectiv celulelor canceroase într-o proporție mai mare decât celulele sănătoase, dar unele celule sănătoase sunt invariabil afectate; aceste toxicități sunt susținute de pacienți și gestionate de medici, în interesul de a ucide celulele canceroase și de a încerca să prelungească viața unei persoane.
Uneori există o relație directă între creșterea eficacității anti-cancer și creșterea toxicității. Pe de altă parte, oamenii de știință care analizează rezultatele studiilor clinice sunt mereu în căutarea unor puncte în care creșterea dozei unui medicament nu produce câștiguri, dar este asociată cu o toxicitate mai mare. De multe ori, este un act de echilibrare pe care medicii și pacienții îl fac împreună - urmărind cea mai bună eficacitate cu nivelul de toxicitate acceptabil, pentru a realiza câștiguri pe termen lung.
Pacienți vârstnici
Deși poate fi șocant pentru mulți, unele studii de cancer utilizează vârsta de 60-65 de ani ca prag pentru pacienții „vârstnici”. În mod clar, cuvântul vârstnic poate fi un termen subiectiv, deoarece unii indivizi de 80 și 90 de ani au o sănătate mai bună decât mulți oameni care sunt cu zeci de ani mai tineri. Pe măsură ce îmbătrânim, totuși, avem tendința de a dezvolta stări de sănătate cronice, cum ar fi hipertensiunea arterială. Și rinichii noștri nu sunt adesea la fel de eficienți în filtrarea sângelui nostru ca odinioară. Din aceste motive și pentru o varietate de alți factori, capacitatea noastră de a tolera chimioterapia puternică, în medie, nu este la fel de bună la 85 de ani pe cât ar fi fost la 20 de ani.
Limfomul difuz cu celule B mari (DLBCL) și alte tipuri de cancer pot fi destul de frecvente la persoanele care au avansat de ani de zile. Într-adevăr, numărul persoanelor în vârstă de 80 de ani sau mai mult cu limfom agresiv cu celule B non-Hodgkin (B-NHL) a crescut în contextul clinic. Regimurile de tratament pentru DLBCL la persoanele mai tinere sunt relativ standardizate sau stabilite, cel puțin în prezent. Eforturile de optimizare a echilibrului dintre eficacitate și toxicitate sunt acum în curs și pentru persoanele în vârstă.
Toxicitate mai mică
Un grup de oameni de știință bine cunoscuți în lumea cercetării limfomului - Groupe d'Etude des Lymphomes de l'Adulte (GELA) - au examinat această întrebare la persoanele cu DLBCL cu vârste cuprinse între 80 și 95 de ani. Au urmărit să investigheze eficacitatea și siguranța unui scăderea dozei de chimioterapie CHOP (doxorubicină, ciclofosfamidă, vincristină și prednison) cu o doză convențională de rituximab - un anticorp monoclonal care vizează celulele cu „tag” CD20 - la pacienții vârstnici cu DLBCL.
Până în prezent, la doi ani, rezultatele au fost încurajatoare, subliniind, de asemenea, importanța factorilor individuali ai pacienților în această grupă de vârstă. Atunci când s-a folosit un regim de chimioterapie cu doze mai mici sau R- "miniCHOP", eficacitatea pare să fie aproximativ comparabilă la 2 ani cu doza standard, dar cu o frecvență redusă a spitalizării legate de chimioterapie.
Studiile în curs examinează, de asemenea, întrebarea dacă inhibitorii mai noi ai punctelor de control imun și terapiile vizate pot fi combinate pentru a reduce toxicitatea în timp ce tratează cancerul la pacienții vârstnici.
