Impactul HIV asupra femeilor

În timp ce HIV nu discriminează între femei și bărbați, există diferențe considerabile în ceea ce privește riscul și simptomele HIV la femei. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, femeile reprezintă 23% din infecțiile cu HIV din SUA. Din cele diagnosticate, mai puțin de jumătate sunt legate de îngrijire, în timp ce mai puțin de unul din trei este capabil să mențină o sarcină virală nedetectabilă succesul tratamentului.

Cifrele devin și mai îngrijorătoare atunci când se compară femeile pe grupuri etnice. Femeile afro-americane, de exemplu, sunt astăzi al patrulea grup cu cel mai mare risc în general și sunt de aproape cinci ori mai susceptibile de a avea HIV omologii lor de sex masculin.

Mai mult, femeile de culoare reprezintă 50% din toate infecțiile noi la persoanele cu vârste cuprinse între 13 și 19 ani, ceea ce înseamnă că sunt infectate la o vârstă mult mai mică decât bărbații care le infectează.

Ca atare, HIV este astăzi a șaptea cauză de deces pentru femeile afro-americane și latino-americane între 25 și 44 de ani.

Vulnerabilități la femei

Există vulnerabilități la HIV, care sunt în întregime unice pentru femei și reprezintă multe dintre diferențele în ratele de infecție între bărbați și femei din întreaga lume. Ei includ:

• Vulnerabilitățile biologice plasează femeile la un risc mai mare de HIV din cauza suprafeței mai mari a vaginului și a colului uterin. Numai acest lucru oferă acces ușor pentru HIV prin țesuturile delicate ale mucoasei care acoperă tractul genital feminin. Drept urmare, femeilor le place de două ori mai mult să facă HIV din relațiile sexuale decât partenerii lor masculini heterosexuali.
• Inechitățile de gen pot dezamăgi femeile cu risc, eliminându-le consimțământul sexual și dreptul de auto-protecție. Inechitatea în ocuparea forței de muncă și în educație exacerbează și mai mult aceste probleme, făcând femeile mai dependente de sprijinul financiar al bărbaților care pot fi abuzivi sau chiar violenți.
• Disparitățile rasiale pot agrava problema în continuare cu rate ridicate de sărăcie, încarcerare și consumul de droguri injectabile care alimentează epidemia (în special în comunitățile afro-americane unde ratele HIV sunt ridicate). Eșecurile în sănătatea publică și lipsa serviciilor integrate HIV îndepărtează mulți de accesul la îngrijirea de care au nevoie.
• Femeile abuzate sexual sunt mai predispuse la comportamente riscante, inclusiv parteneri sexuali multipli, sex fără prezervativ sau schimb de sex cu droguri.
• Infecțiile cu transmitere sexuală, cum ar fi sifilisul și gonoreea, sunt adesea dificil de diagnosticat la femei, ceea ce le pune la un risc mai mare de HIV din cauza rănilor deschise sau a leziunilor care sunt frecvent omise.

Mai mult, femeile sunt mai predispuse să evite sau să întârzie îngrijirea medicală din cauza constrângerilor financiare, sacrificând în același timp propriile nevoi medicale pentru cele ale copiilor lor.

Ce se poate face

O serie de inițiative au fost puse în aplicare pentru a răspunde nevoilor femeilor cu risc de HIV. Acestea includ campanii direcționate destinate femeilor de culoare adecvate vârstei și sensibile din punct de vedere cultural.

Din punct de vedere medical, milioane au fost cheltuite pentru cercetarea și dezvoltarea microbicidelor topice care ar putea oferi protecție „invizibilă” împotriva HIV dacă partenerii intimi refuză să folosească prezervative. Încercările recente au fost făcute pentru a reînnoi interesul pentru prezervativul feminin, îmbunătățind designul și confortul dispozitivului.

Pentru femeile diagnosticate cu HIV, s-au depus eforturi pentru a integra serviciile de sănătate a reproducerii cu îngrijirea specifică HIV, pentru a se asigura că infecțiile sunt detectate și femeile sunt menținute în îngrijire.