Câinii îmbunătățesc semnificativ dezvoltarea socială a adolescenților, descoperă noi cercetări

damircudic / Getty Images

Chei de luat masa

• Proprietatea animalelor de companie a fost asociată cu îmbunătățiri ale sănătății fizice, emoționale și mentale. Acest lucru este valabil mai ales în timpul adolescenței, o fază deosebit de provocatoare a vieții.
• Cu cât un adolescent este mai atașat de animalul de companie, cu atât este mai probabil să se conecteze pozitiv și să se angajeze cu ceilalți pe platformele sociale.
• Aceste descoperiri s-au dovedit a fi cele mai puternice pentru adolescenții cu câini.

Noile cercetări arată că câinele familiei ar putea fi chiar mai bun prieten decât spune vechea zicală - mai ales pentru adolescenți.

Studiul, publicat înJurnalul de asistență socială pentru copii și adolescenți, au analizat relația dintre adolescenți și animalele lor de companie. Constatările au arătat că copiii de vârstă gimnazială au raportat că simt mai puțină izolare socială dacă au un animal de companie, dar în special câinii.

„Animalele de companie oferă dragoste necondiționată și, deși nu sunt 100% libere de conflicte, sunt surse de mirare nesfârșită, companie nejudecată și fermă, în special soiul canin”, spune autorului principal Linda Charmaraman, dr. „Studiile au arătat că copiii și adolescenții se încredințează adesea animalelor de companie atunci când nu au alt loc unde să se întoarcă, o resursă valoroasă în primii ani ai adolescenței.”

Adolescenți, animale de companie și rețele sociale

În calitate de cercetător principal la Centrul pentru Femei din Wellesley și director de proiect al Laboratorului de cercetare pentru tineret, mass-media și bunăstare, Charmaraman a cercetat anterior modul în care adolescenții își petrec timpul pe social media. Cercetarea a arătat că adolescenții folosesc rețelele sociale pentru a urmări vedetele, pentru a interacționa cu prietenii, pentru a primi sprijin, pentru a juca jocuri interactive sau doar pentru a derula pasiv. În timp ce multe dintre aceste comportamente au fost pozitive, adolescenții au raportat, de asemenea, că se confruntă cu ostilitate online.

Charmaraman și colegii ei au început să investigheze modul în care au fost conectate competența socială online a adolescenților, utilizarea tehnologiei sociale și proprietatea animalelor de companie. Echipa a extins sfera cercetării lor pentru a explora interacțiunile om-animal și proprietatea animalelor de companie.

În cele din urmă, au fost surprinși de influență și suprapunere. Când adolescenții erau mai atașați de animalele lor de companie, erau, de asemenea, mai predispuși să acorde și să primească sprijin social online. Adolescenții care aveau câini verificau mai frecvent rețelele sociale, jucau jocuri online pentru petrecerea timpului liber și navigau pe internet pentru informații despre animale.

Când au fost întrebați cum încearcă să amelioreze stresul, adolescenții au raportat că petrec timp cu animalele de companie mai des decât petrec timp cu familia, prietenii sau se uită la TV și sunt online.

„Înțelegerea faptului că animalele de companie sunt o parte importantă a vieții multor adolescenți este importantă pentru adulți să recunoască”, spune pentru Verywell co-autor Megan K. Mueller, dr., Profesor asistent la Școala de Medicină Veterinară Cummings University Tufts. „Animalele de companie pot fi o sursă crucială de sprijin emoțional pentru adolescenți într-o perioadă în care relațiile sociale se schimbă adesea.”

Studiul

Charmaraman, Mueller și Amanda M. Richer au analizat un eșantion de 700 de elevi de gimnaziu cu vârste cuprinse între 11 și 16 ani din trei școli din zona mai mare a Bostonului. Majoritatea participanților au fost elevi albi cu mame al căror nivel mediu de educație a fost între „absolvit facultatea” și „absolvent / școală profesională după facultate”.

Jumătate dintre participanți au raportat că au un animal de companie. Dintre proprietarii de animale de companie, 57% aveau câini, 26% aveau pisici, 6% aveau pești sau reptile, iar 9% aveau alte animale, cum ar fi hamsteri și cobai.

Rezultatele inițiale i-au ajutat pe Charmaraman și colegii săi să stabilească unde să își concentreze analiza. În medie, adolescenții erau mult mai atașați de câinii lor decât de alte animale de companie. Prin urmare, cercetătorii au argumentat că, dacă ar exista o relație între deținerea animalelor de companie și dezvoltarea socială, aceasta ar fi probabil cea mai puternică în rândul proprietarilor de câini.

Autorii au examinat rolul companiei de animale de companie pe patru niveluri: starea de proprietate, tipul de animal de companie, timpul petrecut cu animalul de companie și atașamentul animalului de companie. Acești factori ar putea indica nivelul de atașament și influența animalelor de companie asupra interacțiunilor sociale ale adolescenților.

Adolescenții cu atașament mai mare față de câinii lor au fost mai predispuși să ofere sprijin social online altora. După cum explică autorii, adolescenții „nu ajung doar atunci când alții împărtășesc știri pozitive despre viața lor (de exemplu, cu risc scăzut și mai acceptabil din punct de vedere social), ci și atunci când vremurile sunt dure, care pot fi oarecum de risc social (de exemplu, sentimentul vulnerabil și nesigur cu privire la normele sociale). "

Charmaraman spune că acest lucru demonstrează dorința de a fi conectat emoțional cu ceilalți oameni. De asemenea, studiul a constatat că, cu cât adolescenții petrec mai mult timp cu animalele de companie, cu atât au șanse mai mari să caute animale online.

Adolescenții folosesc și animale de companie și animale pentru a descrie cine sunt pe rețelele de socializare. În plus, adolescenții au fost mai predispuși să posteze selfie-uri cu câini decât cu membrii familiei umane - în special bărbați.

Ce înseamnă asta pentru tine

Ochii de câine și coada de câine a animalului de companie din familia ta pot fi o formă de sprijin emoțional și social pentru adolescentul tău în anii incomode (și uneori dureroși) ai adolescenței.

Confort creatură

Școala medie poate fi o tranziție intensă și stresantă. În acest timp, adolescenții suferă modificări fizice, își reexaminează viziunea asupra lumii, caută independență și navighează în relații complexe. Mulți adolescenți experimentează o scădere a stimei de sine, performanțe mai slabe la școală, anxietate crescută și nevoie crescută de validare socială.

Dr. Megan K. Mueller

Animalele de companie pot fi o sursă crucială de sprijin emoțional pentru adolescenți într-o perioadă în care relațiile sociale se schimbă adesea.

Charmaraman spune că modul în care adolescenții folosesc rețelele sociale în această perioadă critică poate ajuta sau împiedica progresul lor către interacțiuni sociale și emoționale sănătoase.

Adolescenții apelează adesea la animalele de companie atunci când sunt triste sau supărați. Charmaraman și echipa ei explică faptul că atașamentul ar putea fi asociat cu comportamente adaptative de coping în timpul evenimentelor stresante, oferind dovezi suplimentare că animalele de companie sunt asociate pozitiv cu sprijinul social și bunăstarea.

„Animalele de companie pot fi o sursă de sprijin emoțional în perioadele dificile și, în anumite circumstanțe, acest sprijin poate ajuta la reducerea anxietății și stresului”, spune Mueller. „Pentru unii adolescenți, interacțiunea cu un câine poate fi, de asemenea, o modalitate de a se angaja în activitate fizică, cum ar fi mersul pe jos crescut și poate ajuta la menținerea unei rutine consistente.”

Între 2019 și 2020, 67% din gospodăriile americane au avut un animal de companie însoțitor.

Charmaraman observă că câinii pot fi, de asemenea, o formă de lubrifiant social pentru persoanele timide sau retrase social.

„Câinii pot acționa adesea ca un ambasador al trecătorilor într-o plimbare prin natură, oferind o scuză pentru a saluta, a pune întrebări despre animalul de companie și pentru a arăta afecțiune și admirație în fața unor străini complet”, spune ea. „Câinii sunt, de asemenea, creaturi sociale, astfel încât adolescenții pot învăța cum dragostea și prietenia pot fi reciproce dacă sunt îngrijiți. Adolescenții pot primi validare socială și se pot simți siguri că și ceilalți îi vor accepta așa cum sunt. ”

Cercetările anterioare au arătat că oamenii asociază animalele de companie cu sentimente de importanță, competență socială, stimă de sine, comportamente pro-sociale și autonomie. Câinii, în special, s-au dovedit a oferi beneficii asupra dezvoltării cognitive, socio-emoționale și comportamentale. în rândul adolescenților.

Cercetare viitoare

Charmaraman și Mueller spun că propriile lor animale de companie au ajutat la modelarea și continuă să-și ghideze propriile cercetări.

Charmaraman are amintiri plăcute despre furișarea animalelor de companie (un hamster, un pește, un cățeluș) în casa copilăriei împreună cu frații ei, pe care părinții ei le-au descoperit în cele din urmă și le-au permis să le păstreze. Ani mai târziu, ea și-a adus câinele Pooh Bear - un amestec Bichon Frise / Shih Tzu - în biroul ei în fiecare săptămână timp de un deceniu. Bănuiește că el a fost principalul motiv pentru care oamenii i-au vizitat biroul.

În mod similar, Mueller spune că iubitul ei mix de laborator de 12 ani, Jet, a fost o sursă de inspirație de-a lungul carierei sale. „L-am adoptat în primul an de școală absolventă și chiar nu cred că aș fi urmărit acest domeniu de cercetare dacă nu ar fi fost pentru el”, spune Mueller, adăugând că familia ei are și un cobai de salvare numit Luna.

Împreună, Charmaraman și Mueller încep un nou proiect de cercetare, finanțat de National Institutes of Health, pentru a examina dacă calitatea relațiilor pe care copiii le au cu animalele lor de companie poate prezice comportamente sănătoase ale adolescenților. Ei intenționează, de asemenea, să observe dinamica familiei și să studieze modul în care animalele de companie se încadrează în sistemul familial.

„Relațiile cu animalele de companie sunt extrem de individuale, la fel ca relațiile dintre oameni”, spune Mueller. „Diferenții adolescenți se pot raporta la diferite animale în moduri unice, iar acest lucru ar putea contribui la auto-definire. Relațiile cu animalele de companie se pot schimba în timp și pot fi o parte importantă a vieții noastre, indiferent de vârsta pe care o avem ”.