Andrew Wakefield se numără printre cele mai controversate figuri din lumea autismului. Cercetările sale privind întrebarea dacă vaccinul împotriva oreionului, rujeolei și rubeolei (MMR) ar putea fi cauza unei epidemii de autism a creat o ruptură uriașă în comunitatea autistă. În ciuda faptului că influenta sa lucrare de cercetare pe această temă a fost revocată de revista medicală britanică The Lancet, Wakefield și teoriile sale rămân o forță puternică în lumea autismului.
Martinns / Getty ImagesDr. Wakefield este un gastroenterolog academic și chirurg cu un interes deosebit pentru bolile inflamatorii. Născut în Marea Britanie în 1957, a fost educat în Canada și a devenit medic la Royal Free Hospital din Londra.
La începutul carierei sale, Wakefield a adus o contribuție importantă în lumea medicală atunci când a descoperit că cauza bolii Crohn, o boală gastro-intestinală majoră, a fost scăderea fluxului sanguin către intestine. La scurt timp după această descoperire, Wakefield a început să cerceteze întrebarea dacă virusul rujeolic din vaccinul Mumps-Rujeolă-Rubeolă a cauzat blocarea fluxului sanguin și a dus la Crohn. În timp ce răspunsul la această întrebare a fost „nu”, posibilitatea virusului rujeolic ca vinovat pentru problemele GI a continuat să-l intereseze.
În 1995, Wakefield a fost abordat de un grup de părinți care i-au spus că copiii lor au devenit autiști în urma vaccinului MMR. L-au rugat să caute o posibilă legătură și el a fost dispus să o facă. Teoria sa: dacă vaccinul împotriva rujeolei ar fi provocat inflamații în intestinele lor, copiii ar putea dezvolta „sindromul intestinului cu scurgeri”, făcând posibil ca proteinele dăunătoare să se îndrepte spre creier. Dacă s-ar întâmpla acest lucru, a teorizat el, autismul copiilor ar fi putut fi cauzat de vaccinul MMR.
În 1998, Wakefield și un grup de colegi au publicat un studiu de cercetare care a legat simptomele inflamatorii intestinale la 12 copii cu autism de vaccinul împotriva oreionului, rujeolei și rubeolei. Studiul respectiv, publicat în celebrul jurnal medical britanic The Lancet, a lansat o mișcare masivă anti-vaccin în Marea Britanie, Statele Unite și în întreaga lume.
Cu câțiva ani în urmă, reporterul Brian Deer de la London Sunday Times a început să investigheze Wakefield și a găsit dovezi ale conflictelor de interese și ale unor cazuri de abatere etică. La scurt timp după ce Deer a raportat concluziile sale, zece dintre cei 13 coautori ai lui Wakefield au renunțat la concluziile studiului. În februarie 2010, Lancet a revocat oficial publicarea articolului din cauza preocupărilor etice. Acest lucru a urmat unui proces îndelungat de investigație din partea Consiliului medical general al Regatului Unit.
În timp ce cercetarea originală a lui Wakefield în materie de MMR / autism a fost respinsă și niciodată complet reprodusă, rămâne fundamentul unei mișcări care continuă să indice vaccinurile ca fiind cauza teoretică a unei creșteri uriașe a diagnosticelor din spectrul autist. S-au strâns milioane de dolari pentru a avertiza părinții cu privire la posibilitatea ca autismul să poată fi cauzat de vaccinuri și pentru a construi o mișcare „vaccin verde” în SUA și Marea Britanie. Wakefield, care practică în prezent atât în Florida, cât și în Texas, își susține activitatea și insistă asupra faptului că cercetarea sa a fost efectuată în mod corespunzător.
Cu toate acestea, este important de menționat că, pentru toată retorica anti-vaccin din comunitatea autistă, Wakefield însuși nu face o afirmație absolută că vaccinul MMR cauzează autism. De fapt, pe site-ul „Thoughtful House” din Wakefield, Texas, o întrebare frecventă întreabă: au găsit cercetătorii Thoughtful House vreo legătură între vaccinul MMR și autism? Răspunsul: Nu a fost stabilită o astfel de legătură, dar cercetarea unei posibile conexiuni este în curs.
