Timusul a fost o glandă misterioasă de-a lungul multor istorii. Se știa că există încă din secolul I d.Hr., dar rolul său nu va începe să fie înțeles decât mult mai târziu. Vechii greci credeau că este „scaunul curajului”. În timpul Renașterii, au decis că nu are nicio funcție. Abia în anii 1970 a început să se desfășoare rolul său în sistemul imunitar.
Corbis / Getty Images
Bazele timusului
Astăzi știm timusul ca organ al sistemului imunitar. În cadrul sistemului imunitar, diferite celule albe din sânge au locuri de muncă diferite. Limfocitele T sau celulele T sunt un tip de celule albe din sânge. La om, timusul este un organ pe care îl puteți gândi ca „tabără de antrenament” pentru limfocitele T pentru bebeluși. Este un loc de creștere, dezvoltare, antrenament și selecție a limfocitelor T, soldații imuni ai globulelor albe, astfel încât aceștia să se poată matura pentru a ieși și a lupta împotriva infecțiilor și a invadatorilor străini.
„T” din celulele T reprezintă de fapt timusul, în timp ce „B” din celulele B se referă la măduva osoasă. Toate celulele albe din sânge sunt produse în măduva osoasă; doar un subgrup special al acestor celule formatoare de sânge migrează de la măduva osoasă la timus, unde se „antrenează” pentru a deveni limfocite T.
De altfel, ființele umane nu sunt singurele creaturi care au un timus - de fapt, timii vițeilor și uneori mielul se numără printre organele preparate într-un fel de mâncare numit pâine dulce, cândva popular în Marea Britanie.
Locația și dimensiunea timusului
Timusul este o glandă în zona superioară a pieptului / gâtului inferior. Timusul tinde să fie confundat cu tiroida - o glandă care se află în aceeași vecinătate generală, dar are o funcție foarte diferită. Timusul este o glandă moale, gri-roz, situată în spatele sternului și între plămâni. Medicii numesc această zonă a pieptului mediastin și este plină de structuri importante.
La ființele umane, timusul nu este un organ care este în general vizibil sau detectabil din exterior. Adică, o umbră din timus poate fi văzută uneori pe raze X; cu toate acestea, bulgări sau umflături în regiunea gâtului sunt mult mai susceptibile de a fi cauzate de alte lucruri, cum ar fi umflarea ganglionilor limfatici sau chisturi. Foarte rar, o parte a timusului este mai sus în gât decât ar trebui - ceva numit timus cervical ectopic.
În funcție de vârsta dvs., sunt șanse să aveți cel puțin rămășițele unui timus, dar în majoritatea cazurilor, adulții nu au cu adevărat un timus activ. După pubertate, timusul începe să se micșoreze lent sau se atrofiază și devine înlocuit cu grăsime. Nu vă faceți griji, totuși, deoarece este general acceptat faptul că timusul produce toate celulele T de care veți avea nevoie vreodată înainte de acest punct. Deși activitatea timusului pare să se oprească la vârsta adultă, cu rare excepții, limfocitele T continuă să fie generate în corpul dumneavoastră și sunt completate pe tot parcursul vieții.
Persoanele pot varia foarte mult în ceea ce privește dimensiunea și forma timusului lor. Timusul este relativ mare când suntem sugari, cântărind aproximativ 25 de grame la naștere. Ajungând la o greutate maximă între 12 și 19 ani, aproximativ 35 de grame în medie, timusul se micșorează treptat de-a lungul anilor, de la vârste cuprinse între 20 și 60 de ani, cu înlocuirea țesutului timusului cu țesutul adipos. Media este de aproximativ 15 grame până la vârsta de 60 de ani.
Timusul este un „consilier de carieră” pentru celulele albe din sânge
Celulele sanguine - atât celulele roșii, cât și celulele albe din sânge - apar din celulele stem care locuiesc sau se originează în măduva osoasă. În timpul dezvoltării unui copil, celulele progenitoare din măduva osoasă migrează în timus, unde celulele timus oferă mediul potrivit, cu receptori celulari și semnale chimice, pentru a le crește corespunzător.
Când progenitorii celulelor T se mută din măduva osoasă în timus, aceștia sunt numiți timocite, iar semnalele și hormonii din timus, inclusiv timopoietina și timozina, ghidează dezvoltarea timocitelor în celulele T adulte.
Timusul se asigură că aceste timocite cresc pentru a avea „echipamente” sau markeri potriviți în exteriorul celulei. Există, de asemenea, un proces de selecție și eliminare. De exemplu, la unul dintre cele mai multe puncte de control, aproximativ 95 la sută din timocite sunt eliminate - doar aproximativ 3 până la 5 la sută din timocite supraviețuiesc. Supraviețuitorii se diferențiază în limfocite specializate (CD8 + sau CD4 +) și petrec aproximativ 10 zile într-o anumită parte a timusului, unde învață să facă diferența dintre markerii „auto” și markerii invadatorilor străini. După acest proces complicat, celulele T pot părăsi timusul și își pot îndeplini diferite sarcini în sistemul imunitar.
Complicații de timus
Mărirea poate fi ca reacție la ceva sau poate fi rezultatul unui proces de boală. Uneori, în perioadele de stres sau după tratamentul cu anumite medicamente, cum ar fi chimioterapia și steroizii, timusul poate crește. Timusul poate fi, de asemenea, mărit într-un proces cunoscut sub numele de hiperplazie limfoidă sau timită autoimună, care poate fi asociată cu boli precum miastenia gravis, lupus eritematos sistemic, artrita reumatoidă, sclerodermia și boala Graves. Unele dintre aceste tulburări pot fi asociate și cu ganglioni limfatici umflați.
Când medicii evaluează timusul în imagistică, aceștia încearcă să distingă dacă modelul este cel al măririi globale a timusului față de cel al malignității, care tinde să înceapă mai degrabă ca zone focale de creștere sau mase de mărire. În general, tumorile timusului sunt rare. Se estimează că doar aproximativ 1,5 cazuri apar pentru fiecare milion de oameni în fiecare an în SUA, sau aproximativ 400 de cazuri pe an.
Timom vs. Carcinom timic: Un timom este o tumoare în care celulele tumorale arată similar cu celulele normale ale timusului. Timomul crește încet și rareori se răspândește dincolo de timus. În schimb, celulele tumorale dintr-un carcinom timic arată foarte diferit de celulele timice sănătoase, au o creștere rapidă și, de obicei, s-au răspândit în alte locații atunci când se constată cancerul. Carcinomul timic este mai dificil de tratat decât timomul.
Miastenia Gravis: Miastenia gravis este o boală autoimună asociată cu slăbiciunea musculară a mușchilor voluntari sau scheletici ai corpului. Aproximativ 30% până la 65% dintre persoanele cu timom au, de asemenea, miastenie gravis, iar aceasta este de departe cea mai frecventă boală autoimună asociată cu timom. În miastenia gravis, corpul produce în mod greșit anticorpi împotriva receptorilor de pe suprafața celulei musculare, blocând semnalele chimice care determină mișcarea mușchilor, rezultând o slăbiciune musculară severă.
Persoanele cu miastenie gravis pot obosi fizic foarte ușor și pot observa dificultăți atunci când urcă scări sau merg pe distanțe lungi. Multe persoane cu timom au miastenia gravis, dar majoritatea persoanelor cu miastenia gravis nu au timom.
Subdezvoltarea sau timusul absent: afecțiunile care împiedică dezvoltarea normală a timusului pot afecta sistemul imunitar. Sindromul DiGeorge este o astfel de afecțiune care este asociată cu o schimbare genetică, adesea o ștergere a informațiilor genetice dintr-un anumit cromozom, cromozomul 22. Totuși, sunt posibile toate tipurile diferite de anomalii timice în sindromul DiGeorge. Majoritatea persoanelor cu sindrom au totuși suficient țesut timic funcțional pentru dezvoltarea celulelor T sănătoase. Este posibilă absența completă a timusului, dar pare a fi relativ rară la pacienții cu sindrom DiGeorge.
Thymus Gland: Diagnosis and Surgical Management editat de Kyriakos Anastasiadis, Chandi Ratnatunga. Springer Science & Business Media, 7 iunie 2007.
