Ciba-Geigy și așezarea clusterului de cancer al râului Toms

Din anii 1990, familiile râului Toms afectate de cancer legate de poluarea industrială au urmat un proces de acțiune colectivă împotriva Ciba-Geigy Corporation, Union Carbide Corporation și United Water Toms River.

Ciba-Geigy Corporation

În perioada 1952-1990, Ciba-Geigy Corporation (achiziționată de BASF) a operat o fabrică de fabricare a coloranților în râul Toms. Produsele reziduale de la uzină erau fie depozitate în 47.000 de butoaie, fie erau tratate și pompate printr-o conductă către Oceanul Atlantic. În 1980, Departamentul pentru Protecția Mediului din New Jersey a cerut Ciba-Geigy să înceapă monitorizarea apei subterane și îndepărtarea tamburului la locul fabricii. În 1983, situl râului Toms a fost plasat pe lista Superfondului Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA). EPA a descoperit că deșeurile de pe amplasament se scurge în apele subterane de dedesubt. În 1989 a ordonat Ciba-Geigy să înceapă curățarea amplasamentului și a apelor subterane.

Union Carbide Corporation

Proprietarii fermei Reich arendaseră o parte din proprietate în 1971 unui transportator independent de deșeuri. În luna decembrie a aceluiași an, proprietarii au descoperit 4.500 de tamburi de deșeuri cu etichete Union Carbide, care au fost aruncate pe teren, iar produsele reziduale au fost turnate în tranșee. Din 1972-1974 Union Carbide a îndepărtat tobe, deșeuri de tranșee și sol contaminat. Din păcate, terenul se află deasupra unui acvifer care era la momentul respectiv principala sursă de apă potabilă pentru întregul oraș. În 1974, Consiliul de sănătate al orașului Dover a închis 148 de fântâni private lângă ferma Reich după ce a constatat contaminare, iar casele au fost conectate permanent la o sursă alternativă de apă.

Locuitorii din zonă cred că compania locală de apă, Toms River Water Company (acum United Water Toms River), a gestionat greșit alimentarea cu apă când a devenit evident că a fost contaminată și nu a tratat apa în mod adecvat pentru a o face sigură.

Ratele de alpinism pentru cancerul copilariei

În anii 1990 se părea că numărul copiilor cu cancer din zona râului Toms crește. Ca răspuns la îngrijorările rezidenților, Departamentul de Sănătate din New Jersey, în 1996, a studiat problema și a constatat că între 1979 și 1995, 90 de copii din localitate au fost diagnosticați cu cancer. Acest lucru a fost cu 23 mai mult decât s-ar fi așteptat în populație, ceea ce înseamnă că copiii au dezvoltat leucemie și cancere ale creierului și ale sistemului nervos central mai mari decât rata națională. Familiile au fost revoltate și au cerut guvernului să investigheze.

Studiul găsește legături

Departamentul de Sănătate din New Jersey și Agenția federală pentru registrul de substanțe toxice și boli au efectuat un studiu pentru a evalua relația dintre expunerile de mediu și cazurile de cancer. A concluzionat:

• Niciun factor de risc unic nu pare să fie singurul responsabil pentru creșterea cancerului la copii
• S-a găsit o asociere între expunerea prenatală la apa contaminată și leucemia la copiii de sex feminin
• S-a găsit o asociere între expunerea prenatală la aer din planta Ciba-Geigy și leucemia la copiii diagnosticați înainte de vârsta de 5 ani.

S-a ajuns la decontarea în numerar

Union Carbide, Ciba Specialty Chemicals și United Water Toms River, fără să-și recunoască răspunderea, au convenit în ianuarie 2002 o soluționare de milioane de dolari cu 69 de familii ai căror copii au fost diagnosticați cu cancer. Alte familii au refuzat acordul să urmeze o acțiune colectivă. Linda Gillick, o purtătoare de cuvânt a familiilor, a spus: „Numerele nu reflectă, în niciun fel, prin ce au trecut familiile și copiii.” Banii sunt cu siguranță o consolare pentru cele 15 familii ai căror copii au murit și la noile cazuri de cancer la copii care sunt diagnosticate în fiecare an.