Teoria telomerilor despre îmbătrânire

Descoperirea telomerilor a schimbat complet modul în care cercetătorii studiază longevitatea și procesul de îmbătrânire. De fapt, cercetătorii care au descoperit telomerii au câștigat Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină în 2009. Telomerii sunt biți de „ADN nedorit” care se află la capetele cromozomilor. Îți protejează ADN-ul real de fiecare dată când o celulă se împarte.

De fiecare dată când o celulă se împarte, ADN-ul se desfășoară și informațiile din interior sunt copiate. Din cauza modului în care celulele se împart, acel ultim bit al unui cromozom, telomerul, nu poate fi copiat complet. Un pic trebuie tăiat. Se crede că, pe măsură ce o celulă se împarte, telomerii devin din ce în ce mai scurți de fiecare dată până când dispar. În acest moment, așa-numitul ADN „real” nu mai poate fi copiat, iar celula pur și simplu îmbătrânește și nu mai este capabilă să se replice.

Ce spune cercetarea privind scurtarea și îmbătrânirea telomerilor

În studiile la nivel de populație, cercetătorii au descoperit că persoanele în vârstă au telomeri mai scurți. În cele din urmă, celulele cu telomeri mai scurți nu se mai pot replica. Acest lucru afectează din ce în ce mai multe celule în timp, ducând la deteriorarea țesuturilor și la temerile semne ale îmbătrânirii.

Majoritatea celulelor se pot reproduce de aproximativ 50 de ori înainte ca telomerii să devină prea scurți. Unii cercetători cred că telomerii sunt presupusul „secret al longevității” și că există circumstanțe în care telomerii nu se vor scurta. De exemplu, celulele canceroase nu mor (care este principala problemă) deoarece activează o enzimă numită telomerază care se adaugă la telomeri atunci când celulele se divid.

Toate celulele din corp au capacitatea de a produce telomerază, dar numai anumite celule - inclusiv celule stem, spermatozoizi și celule albe din sânge - trebuie să producă enzima. Aceste celule trebuie să se replice de mai mult de 50 de ori într-o viață, deci prin producerea telomerazei nu sunt afectate de scurtarea telomerilor.

Telomerii mai scurți nu sunt asociați doar cu vârsta, ci și cu boala. De fapt, lungimea mai mică a telomerilor și activitatea scăzută a telomerazei sunt asociate cu mai multe boli cronice care pot fi prevenite. Acestea includ hipertensiunea, bolile cardiovasculare, rezistența la insulină, diabetul de tip 2, depresia, osteoporoza și obezitatea.

Se întâmplă tuturor?

Nu. Și asta este o mare surpriză. Cercetătorii din Suedia au descoperit că telomerii unor persoane nu sunt neapărat mai scurți în timp. De fapt, au descoperit că telomerii unor persoane pot chiar să devină mai lungi. Această variație la nivel individual a fost nedetectabilă prin studii anterioare care au determinat în medie rezultatele la o populație mare.

În cadrul studiului, 959 de persoane au donat sânge de două ori, la distanță de 9 până la 11 ani. În medie, cel de-al doilea eșantion a avut telomeri mai scurți decât primul. Cu toate acestea, aproximativ 33% dintre cei studiați au avut o lungime stabilă sau în creștere a telomerilor pe o perioadă de aproximativ 10 ani.

Ce inseamna asta? Nu este clar. S-ar putea ca acei oameni să aibă un mecanism uimitor anti-îmbătrânire celular; s-ar putea să aibă un semn precoce de cancer (cercetătorii au încercat să excludă acest lucru) sau ar putea fi destul de lipsit de sens. Ceea ce știm sigur este că îmbătrânirea este mult mai complicată decât simpla examinare a scurtării telomerilor.

Un cuvânt de la Verywell

Teoria telomerilor este una dintre teoriile îmbătrânirii. Acesta este un domeniu în curs de dezvoltare, iar noi descoperiri îl pot infirma sau pot duce la utilizarea teoriei pentru a dezvolta tratamente pentru boli și afecțiuni.