Produs într-o zonă a creierului numită hipotalamus, orexina este unul dintre mesagerii chimici, sau neurotransmițători, care afectează trunchiul cerebral și stimulează consumul de alimente, starea de veghe și consumul de energie. Oamenii de știință au descoperit orexina în 1998 și au cercetat rolul lor în somn și excitare, precum și un tratament pentru tulburările de somn.
Martin McCarthy / E + / Getty Images
Orexina, numită și hipocretină, face parte dintr-o clasă de substanțe chimice numite hormoni neuropeptidici de excitare. Există două peptide diferite cu o structură chimică similară, una este cunoscută sub numele de orexin-A (sau hipocretin-1), iar cealaltă este orexin-B (sau hipocretin-2). Deficitul de orezină poate perturba capacitatea organismului de a menține starea de veghe și somn, o dificultate care poate duce la narcolepsie.
Orexină și narcolepsie
La persoanele al căror somn este bine reglementat, orexinele sunt eliberate atunci când sunt treaz și ajută la creșterea activității în neuroni care promovează starea de veghe și suprimă somnul REM - somnul profund când apar visele.
Când cineva are narcolepsie, care se caracterizează prin somnolență excesivă în timpul zilei și adormirea fără avertisment, se datorează faptului că neuronii lor producători de orexină au dispărut. Fără orexine, o persoană cu narcolepsie nu poate controla somnul REM. În unele cazuri, visarea care se întâmplă în mod normal în timpul somnului REM se poate întâmpla atunci când o persoană este trează, rezultând halucinații de vis.
Dar de ce mor orexinele în primul rând? Cercetătorii consideră că narcolepsia este parțial cauzată de un atac autoimun al neuronilor orexin. De obicei, persoanele cu narcolepsie vor avea un nivel crescut de anticorpi care luptă împotriva streptococului, care este bacteria care provoacă streptococ. Acest lucru sugerează că atacul autoimun este declanșat de streptococ sau o altă infecție de iarnă, mai ales că narcolepsia apare de obicei la sfârșitul primăverii sau la începutul verii.
Tratamentul cu Orexin
Dacă lipsa orexinelorcauzeletulburări de somn, atunci ar avea sens că orexinele te-ar putea ajuta și să te ții treaz, nu? O clasă de medicamente, numite antagoniști ai receptorilor orexinei, a fost dezvoltată recent pentru tratarea tulburărilor de somn, precum insomnia. Aceste ajutoare de somn vizează acțiunea orexinei, blocând semnalizarea orexinei în creier. Orexin joacă un rol în menținerea oamenilor treaz și atenți, astfel încât blocarea lor favorizează somnul.
Agoniștii receptorilor de Orexin sunt diferiți de alte medicamente pentru prescripție medicală și medicamente fără prescripție medicală, prin faptul că vizează un sistem chimic diferit și mai localizat în creier. Suvorexantul, vândut sub numele de Belsomra, este primul din această clasă de medicamente care este disponibil.
