Progrese în dezvoltarea unui vaccin împotriva herpesului

Căutarea unui vaccin pentru a proteja împotriva herpesului oral și genital a fost lungă. Cercetătorii au experimentat posibilele vaccinuri de la începutul anilor 1930. Până în prezent, ei au cunoscut puțin succes. În timp ce vaccinurile împotriva herpesului au avut succes la șoareci, nu au reușit în mare parte în studiile la om.

Deși unele vaccinuri împotriva herpesului păreau inițial promițătoare, testarea strictă le-a arătat că nu sunt mai bune decât placebo.

Acestea fiind spuse, abordările mai noi ale dezvoltării vaccinurilor (inclusiv editarea genetică) au început să dea dovadă de promisiune în cercetarea pe stadii timpurii a animalelor, oferind o bucată de speranță despre o posibilă descoperire.

Vaccinuri existente împotriva herpesului

Din punct de vedere tehnic, mai multe vaccinuri împotriva herpesului sunt deja pe piață. Cu toate acestea, în timp ce aceste vaccinuri protejează împotriva unor virusuri din familia herpesului, nu vă protejează de virusurile herpes simplex (HSV), care cauzează herpes genital sau oral.

Vaccinul contra zoster și vaccinul împotriva varicelei se protejează atât împotriva virusului herpes, dar în moduri diferite:

• Vaccinul împotriva varicelei sau vaccinul împotriva virusului varicelo-zosterian (VZV) vă protejează de infectarea vreodată cu VZV.
• Vaccinul pentru zona zoster reduce probabilitatea ca un virus existent să se reactiveze și să provoace zona zoster simptomatică.

Acestea sunt similare celor două tipuri de vaccinuri care au fost propuse pentru a proteja împotriva herpesului oral și genital. Un tip are ca scop prevenirea virusului de a infecta persoane care nu l-au avut niciodată, în timp ce celălalt tip își propune să protejeze împotriva focarelor la persoanele care au deja herpes.

Priorități de vaccinare

Teoretic, este logic ca un vaccin să funcționeze pentru a preveni focarele de herpes. La urma urmei, la mulți oameni, sistemul imunitar controlează infecțiile cu herpes, astfel încât să nu aibă niciodată simptome.

Acest lucru face ca virusul să fie o țintă bună pentru un vaccin terapeutic (unul care tratează mai degrabă decât previne boala). Cu toate acestea, virusurile herpes simplex s-au dovedit a fi dificil de controlat cu vaccinuri.

În 2017, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a definit o serie de priorități pentru dezvoltarea unui vaccin împotriva herpesului. Aceste priorități au ieșit dintr-o conferință mondială a părților interesate, concentrându-se pe caracteristicile importante ale unui potențial vaccin contra herpes.

Grupul de priorități cu care au venit au fost:

• Pentru a reduce numărul persoanelor care se infectează cu HIV deoarece au o infecție genitală cu herpes. (Leziunile genitale cresc riscul transmiterii HSV).
• Pentru a reduce numărul de persoane afectate negativ de HSV. Aceasta include reducerea simptomelor fizice, a simptomelor psihologice și a consecințelor grave, cum ar fi herpesul neonatal.
• Pentru a reduce impactul infecției cu herpes asupra sănătății reproducerii.

OMS a sugerat că două tipuri de vaccinuri ar putea fi utile pentru infecțiile cu herpes simplex.

1. Vaccinurile profilactice, precum vaccinul împotriva varicelei, ar ajuta la prevenirea obținerii vreodată a herpesului.
2. Vaccinurile terapeutice, cum ar fi vaccinul cu zona zoster, ar reduce numărul focarelor.

Cercetarea vaccinului împotriva herpesului

Au fost efectuate câteva studii promițătoare ale vaccinurilor împotriva herpesului. Cu toate acestea, până în prezent, niciun studiu la om nu a demonstrat o eficiență suficient de mare pentru a aduce pe piață un vaccin împotriva herpesului.

Chiar și așa, există încă speranță pentru dezvoltarea vaccinului. Oamenii de știință au reușit să protejeze unele subgrupuri de oameni împotriva infecției cu herpes, iar cercetătorii continuă să caute noi abordări.

Un grup de cercetare, de exemplu, folosește lasere ca parte a procedurii lor de vaccinare. Scopul lor este de a stimula dezvoltarea celulelor imune în straturile pielii.

Cu toate acestea, oamenii de știință trebuie să facă față mai multor obstacole atunci când dezvoltă un vaccin împotriva herpesului. Cea mai mare este că nu există un model animal bun pentru testarea vaccinurilor.

Șoarecii și cobaiii pot fi infectați cu herpes, dar infecțiile lor sunt destul de diferite de infecțiile umane. Aceasta înseamnă că vaccinurile care funcționează pentru animale nu au avut un succes deosebit la om.

Vaccinurile împotriva herpesului sunt, de asemenea, dificil de studiat din mai multe alte motive practice:

• Populație limitată de studiu: trebuie să testați mulți oameni pentru a vedea dacă lucrează. Acei oameni pot fi greu de găsit.
• Infecție asimptomatică: Multe persoane infectate nu prezintă niciodată simptome de herpes, așa că, cu un vaccin preventiv, nu puteți abia aștepta să vedeți dacă au vreodată un focar. de când a fost vaccinat.
• Eliminare virală: pentru vaccinurile terapeutice, trebuie să testați modul în care vaccinul a afectat cantitatea de virus pe care au vărsat-o pentru a determina eficacitatea candidatului la vaccin. (Vărsarea virală scăzută se traduce printr-un risc mai mic de infecție).

Abordarea oricăruia dintre acești factori poate face ca studiile vaccinale să fie atât lente, cât și costisitoare. Chiar și așa, un studiu din 2020 realizat de cercetători de la Universitatea din Cincinnati, Universitatea Northwestern și Universitatea din Nebraska-Lincolna oferit speranțe unei posibile descoperiri.

Conform cercetărilor publicate înNatură, o formă modificată genetic a virusului herpes simplex tip 1 (tipul cel mai frecvent asociat cu herpesul oral) a fost capabilă să prevină nu numai simptomele virusului herpes simplex tip 2 (tipul cel mai frecvent asociat cu herpesul genital) la cobai.

Răspunsul a fost mult mai robust decât s-a observat până în prezent cu orice studiu de vaccin împotriva herpesului, cu o replicare virală semnificativ afectată și o scădere virală mai mică. Deși este mult prea devreme să se prezică dacă același lucru va avea loc la oameni, avansul este considerat semnificativ și poate duce într-o zi la un candidat eficient pentru vaccin.

Un cuvânt de la Verywell

În întreaga lume, medicii și oamenii de știință sunt conștienți de faptul că oprirea herpesului este o prioritate. Deși multe persoane infectate cu virusul nu prezintă simptome, herpesul poate avea un impact semnificativ asupra vieții oamenilor. Acest lucru este valabil mai ales pentru cei care se infectează în timpul sarcinii sau care trăiesc în zone cu o incidență ridicată a HIV.

De aceea, cercetarea vaccinului împotriva herpesului este atât de importantă. Cu toate acestea, nu există răspunsuri rapide.

Din fericire, aveți alte opțiuni pentru reducerea riscului de transmitere a herpesului. Atât terapia supresivă, cât și practicarea fiabilă a sexului sigur pot ajuta la protejarea partenerilor sexuali ai persoanelor cu infecții cu HSV.