Westend61 / Getty Images
Chei de luat masa
- Arsenicul din sistemele de apă potabilă prezintă dreptate de mediu și probleme de sănătate publică.
- Sistemele comunitare de apă care probabil depășesc nivelurile naționale maxime de contaminanți sunt cele care deservesc populații mici, sunt situate în sud-vest și deservesc comunitățile hispanice.
- Nivelurile de arsenic sunt mai ridicate în sistemele de apă subterană, unde arsenicul apare în mod natural.
În ciuda eforturilor de reducere a cantității de arsenic din sistemele de apă potabilă din SUA, nu toate comunitățile au beneficiat în mod egal de aceste eforturi.
Un studiu publicat în jurnalPerspective ale sănătății mediuluila începutul acestei luni descrie regiunile în care arsenicul a rămas predominant în aprovizionarea cu apă potabilă publică după ce Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) și-a ajustat reglementările în 2006. Cercetătorii au descoperit că comunitățile mai mici din sud-vest, locurile dependente de sistemele de apă subterană și comunitățile hispanice au fost mai susceptibile de a continua niveluri ridicate de contaminare cu arsenic.
Studiul este primul care a evaluat diferențele în expunerile publice la arsenic de apă potabilă pe subgrupuri geografice. Înainte de 2001, nivelul maxim admis de contaminanți pentru arsenic era de 50 micrograme pe litru. În 2006, EPA a pus în aplicare noua reglementare, scăzând nivelul maxim de contaminare de la 50 la 10 micrograme pe litru.
Descoperirile pot ajuta cercetătorii în domeniul sănătății publice și agențiile de reglementare, cum ar fi APE, să înțeleagă eficacitatea noilor reglementări în domeniul apei și regiunile țintă care continuă să depășească nivelurile maxime de contaminare.
„Aceasta este o întrebare critică atunci când ne gândim la justiția și nedreptatea de mediu”, îi spune lui Verywell Anne Nigra, studentă absolventă la Columbia University din New York și autor principal al lucrării. „Este important să ne gândim la direcționarea intervențiilor de sănătate publică și a sprijinului suplimentar și a aplicării reglementărilor pentru a ne asigura că nu avem comunități din SUA care să se afle la niveluri problematice de arsen în apa potabilă”.
Ce înseamnă asta pentru tine
Dacă suspectați o problemă cu nivelurile de arsenic în alimentarea cu apă la domiciliu și apa dvs. provine dintr-o fântână privată, CDC vă recomandă să contactați ofițerul de certificare de stat pentru o listă de laboratoare din zona dvs. care vă pot testa apa contra cost. De acolo, se pot face tratamente la robinet dacă se constată că nivelurile sunt prea mari.
Un contaminant periculos
Arsenicul este cel mai important contaminant chimic din apa potabilă din întreaga lume, relatează Organizația Mondială a Sănătății. Compușii anorganici arsenici găsiți în apa potabilă pot fi extrem de problematici pentru sănătatea umană, iar expunerea cronică poate provoca leziuni ale pielii și cancer de piele, printre altele. Probleme.
Arsenicul poate intra în sistemele de apă subterană în mod natural atunci când se dizolvă din anumite formațiuni de rocă. Procesele agricole și industriale, cum ar fi topirea și extracția cuprului, pot elibera, de asemenea, arsen în mediul înconjurător, unde poate rămâne mult timp, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC).
„Nu există un nivel sigur de expunere la arsenic”, spune Nigra. „Știm că, chiar și la aceste niveluri mai mici până la moderate ale expunerii la arsenic, avem dovezi crescânde ale impactului arsenicului asupra unei varietăți de efecte adverse asupra sănătății, inclusiv boli cardiovasculare, greutate redusă la naștere. Dar rezultatul cel mai îngrijorător pentru arsenic, desigur, este cancerul. ”
Cercetarea
Echipa de cercetare a încercat să estimeze nivelul expunerii la arsenic în sistemele de apă din SUA și să localizeze inegalitățile de expunere între comunități. Aceștia au folosit date din setul de date de evaluare a apariției contaminanților de șase ani al EPA pentru a estima expunerea la arsenic în sistemele publice de apă. Datele urmăresc peste 36.000 de sisteme de apă comunitare, reprezentând 98% din toate sistemele de apă comunitare din țară, în perioada 2006-2008 și 2009-2011.
La nivel național, concentrațiile de arsen au scăzut cu 10,3% și 11,5% în aceste două perioade de timp. Sistemele comunitare de apă care au avut concentrații mari în ambele perioade au fost cu 61% mai predispuse să fie în sud-vest, cu 95% mai susceptibile de a fi deservite de apele subterane și cu 38% mai probabil în regiunile care deservesc comunitățile hispanice. În plus, sistemele de apă care deservesc populații mai mici (în medie 1.102 de persoane) au fost mai susceptibile de a avea concentrații mari de arsen.
Nigra spune că echipa sa a observat o scădere a nivelului concentrației de arsen în multe sisteme de apă în aceste perioade de timp. În New England, de exemplu, a existat o scădere de 37% între 2006 și 2011.
„În SUA, concentrațiile medii de arsenic au scăzut cu aproximativ 10%, ceea ce este minunat și foarte semnificativ”, spune Nigra. „De asemenea, am constatat că sistemele de apă care, la momentul inițial, aveau niveluri mai ridicate de arsenic în apă, au văzut o reducere absolută mai mare în timp. Aceasta este, de asemenea, o veste minunată, deoarece înseamnă că această intervenție - modificarea limitei de reglementare - a vizat într-adevăr cele mai grave cazuri ”.
Echipa de cercetare a identificat, de asemenea, diferite subgrupuri sociodemografice. Ei au descoperit că comunitățile hispanice semi-urbane au văzut cele mai ridicate niveluri susținute de expunere a tuturor grupurilor.
Nigra spune că comunitățile hispanice sunt de fapt dublu afectate de expunerea la arsenic. În plus față de prevalența mai mare a contaminantului în sistemele de apă potabilă, aceste comunități pot ingera mai mult arsenic prin hrana lor, comparativ cu alte grupuri. Acest lucru se datorează faptului că orezul, un aliment de bază pentru mulți oameni hispanici și latinx, acumulează arsen și este sursa principală a contaminantului din alimente.
„Construim această imagine foarte îngrijorătoare în care comunitățile hispanice semi-urbane, în special cele din sud-vest, nu numai că primesc expunere crescută la arsenic din dieta lor, dar acum avem aceste date care indică faptul că sunt expuse și la niveluri crescute de arsenic în apa potabilă a acestora ”, spune Nigra. „Aceasta este o problemă reală care merge înainte, deoarece, sincer, lipsesc cercetările asupra comunităților hispanice și latinx în ceea ce privește expunerea la arsenic”.
Inegalități modificatoare
Atunci când APE stabilește standarde de reglementare, trebuie să ia în considerare impactul economic și fezabilitatea creării de servicii de tratare a apei pentru a îndeplini noile restricții. Nigra spune că, din această cauză, nivelul maxim de contaminare este adesea mai mare decât cel mai bun pentru sănătatea publică.
Statele sunt capabile să își stabilească propriile măsuri de reglementare, mai stricte. New Jersey și New Hampshire, de exemplu, au un nivel maxim de contaminare de 5 micrograme pe litru, comparativ cu limita federală de 10 micrograme pe litru.
„Știm că beneficiul economic al reducerii expunerii la arsen și plumb în apa potabilă depășește cu mult costul implementării acestor strategii de reducere”, spune Nigra.
Înaintând, spune că este important să continuăm cercetarea și implementarea strategiilor pentru a reduce inegalitățile de expunere.
