Boli ale cornului anterior și ale neuronilor motori

Măduva spinării este formată din substanță cenușie și substanță albă. Dacă l-ai tăia transversal, ai vedea materia cenușie în formă de fluture înconjurată de substanță albă. Substanța cenușie este alcătuită în principal din neuroni (celule nervoase specializate care transferă mesaje către alte celule nervoase) și celule gliale (care înconjoară și izolează celulele neuronale).

Materia cenușie formează miezul măduvei spinării și constă din trei proiecții numite „coarne”. Cornul este în continuare împărțit în segmente (sau coloane) cu cornul dorsal situat în spate, coarnele laterale plasate în lateral și cornul anterior situat în față.

Cornul anterior al măduvei spinării (cunoscut și sub numele de cornu anterior) conține corpurile celulare ale neuronilor motori care afectează mușchii scheletici.

Înțelegerea neuronilor motori

Când vă mișcați, creierul va trimite un mesaj celulelor din măduva spinării. Aceste celule transmit apoi mesajul către sistemul nervos periferic, partea sistemului nervos situată în afara creierului și a măduvei spinării.

Mișcarea mușchilor scheletici este doar una dintre funcțiile reglementate de sistemul nervos periferic. Celulele nervoase responsabile de transmiterea acestui mesaj se numesc neuroni motori.

Nervii care trimit mesaje între creier și coloana vertebrală sunt numiți neuroni motori superiori, iar cei care transmit mesaje de la coloana vertebrală către mușchi sunt numiți neuroni motori inferiori.

Înțelegerea bolilor neuronului motor

Bolile care atacă selectiv acești neuroni se numesc boli ale neuronilor motori. După cum sugerează și numele, bolile neuronilor motori reduc capacitatea unei persoane de a se mișca. Cel mai cunoscut exemplu în acest sens este scleroza laterală amiotrofică (SLA). Altele includ poliomielita și boala Kennedy.

Neurologii vor folosi un examen fizic pentru a determina unde se află boala în sistemul nervos. Caracteristicile bolilor pot varia semnificativ. De exemplu:

• Bolile care afectează exclusiv neuronii motori superiori vor prezenta de obicei o creștere a tonusului muscular, afectând mișcarea normală.
• Bolile care afectează neuronii motori inferiori se caracterizează mai mult prin atrofie musculară (risipire) și fasciculări (contracții scurte și spontane ale unui număr mic de fibre musculare).
• În unele forme de boală a neuronilor motorii, cum ar fi SLA, sunt afectate atât funcțiile neuronului motor superior, cât și cel inferior.

Tipuri de boli neuronale motorii

Bolile neuronilor motori sunt afecțiuni rare care afectează progresiv părți ale sistemului nervos care reglează mișcarea. Boala neuronilor motori poate apărea la orice vârstă, fiind observată cel mai adesea la persoanele cu vârsta peste 40 de ani. Afectează mai mult bărbații decât femeile.

Există mai multe tipuri de boli ale neuronilor motori:

• SLA (cunoscută și pentru boala Lou Gehrig) este cea mai frecventă formă a bolii. Afectează mușchii brațelor, picioarelor, gurii și sistemului respirator. Deși cauza nu este cunoscută în majoritatea cazurilor, în jur de 10 la sută sunt direct legate de genetica familiei.
• Paralizia bulbară progresivă (PBP) implică trunchiul cerebral și provoacă frecvente sufocări, dificultăți de vorbire, mâncare și înghițire. Cauza PBP este necunoscută, dar se crede că este legată de genetică.
• Atrofia musculară progresivă (PMA) este un tip de boală a neuronilor motorii care afectează numai neuronii motori inferiori și cauzează încet, dar progresiv pierderea musculară (atrofie).
• Scleroza laterală primară (PLS) este o formă rară a bolii care implică doar neuronii motori inferiori, provocând rigiditate lent progresivă. În timp ce PLS nu este fatal, PLS poate interfera cu activitatea normală și cu calitatea vieții unei persoane.
• Atrofia musculară spinală (SMA) este o formă moștenită a bolii neuronilor motorii care afectează copiii. Este asociat cu irosirea progresivă a mușchilor, dezvoltarea slabă și pierderea forței mușchilor respiratori.