Celulele ucigașe naturale sunt celule agresive ale sistemului imunitar care joacă un rol important în combaterea cancerului, precum și a celulelor infectate viral. În timp ce celulele T sunt, de asemenea, importante în cancer, celulele ucigașe naturale sunt „primele intervenții” care se află pe scenă înainte ca celulele T să fie convocate. Încă nu sunt folosiți cu alte medicamente imunoterapice, cercetătorii caută modalități de a valorifica acțiunile celulelor ucigașe naturale, deoarece acestea au celule T.
Celulele NK sunt un tip de limfocite, care la rândul lor sunt unul dintre tipurile de celule albe din sânge din organism. Se crede că celulele NK reprezintă 10% sau mai puțin din celulele albe din sânge din corp.
Cavan Images / Getty ImagesCum funcționează celulele ucigașe naturale pentru imunitate
Ca parte a sistemului imunitar înnăscut, celulele ucigașe naturale nu trebuie să recunoască o anomalie specifică (antigen) pe celulele infectate viral sau celulele canceroase. Acest lucru este în contrast cu unele funcții ale celulelor imune care rezultă din memoria imunologică (tipul de funcții pentru care sunt proiectate imunizările). Dacă o celulă nu este recunoscută ca fiind o parte normală a corpului, celula ucigașă naturală poate îndeplini una dintre cele două funcții:
Citotoxic (uciderea celulelor)
Celulele ucigașe naturale (NK) pot fi citotoxice. În acest proces, celula NK pătrunde în celulă și eliberează granule toxice în celulele anormale. Aceste granule creează apoi găuri în membrana celulară, permițându-le să se umfle și să explodeze și să omoare celula la contact. În loc să explodeze, celula poate fi în schimb dirijată într-un proces de moarte controlată numit apoptoză.
Imunoreglare
Celulele ucigașe naturale pot fi, de asemenea, utilizate ca formă de imunoreglare. În acest proces, celulele NK reglează funcția sistemului imunitar producând substanțe cunoscute sub numele de citokine. Puteți vizualiza citokinele ca „hormoni ai sistemului imunitar” care stimulează alte părți ale sistemului imunitar. Aceste alte părți ale sistemului imunitar sunt cele care, odată stimulate, duc la moartea celulei canceroase sau a celulei infectate viral.
Celulele ucigașe naturale și cercetarea cancerului
Deoarece celulele ucigașe naturale sunt capabile să omoare celulele tumorale recunoscând diferența dintre celulele canceroase și celulele normale, oamenii de știință studiază modalități de a crește numărul sau de a spori funcția acestor celule în organism, ca o modalitate de a trata cancerul mai eficient.
Natural Killer vs. T Cells
Cercetările asupra celulelor T au avansat enorm, iar acum cercetătorii sunt optimisti că ar putea să folosească și funcția celulelor naturale ucigașe. Celulele NK funcționeazădirectpentru a detecta și distruge celulele canceroase. În schimb, celulelor T trebuie să li se „spună” că există o celulă canceroasă (să li se prezinte un antigen) înainte de a merge la muncă.
Celulele ucigașe naturale și tratamentul cancerului
Deoarece persoanele cu cancer nu au suficiente celule ucigașe naturale pentru a face suficient pentru combaterea tumorii, cercetătorii caută modalități de a oferi mai mult folosind celulele NK ale altei persoane (terapia alogenă cu celule NK adoptive). Spre deosebire de celulele T care induc o reacție grefă vs gazdă și atacă țesuturile gazdei, celulele NK par a fi sigure atunci când sunt obținute de la o altă persoană și apoi injectate.
Știind că celulele ucigașe naturale au un rol important în prevenirea creșterii și răspândirii cancerelor, oamenii de știință se uită, de asemenea, la proteine specifice, fie produse de celule, fie prezente în organism care reglează celulele NK. De exemplu, a fost descoperită recent o proteină care împiedică celulele ucigașe naturale să lupte împotriva cancerului. Metodele de blocare a acestei proteine (în esență, eliberarea celulelor NK pentru a-și face treaba) sunt în prezent evaluate.
Puteți îmbunătăți funcția celulelor naturale ucigașe?
Mulți oameni se întreabă dacă pot face ei înșiși ceva (în plus față de tratamentele convenționale împotriva cancerului) pentru a-și îmbunătăți rezultatul, iar examinarea celulelor naturale poate contribui la dezvoltarea cunoștințelor noastre despre cancer și în alte moduri, cum ar fi rolul pe care îl practică stilul de viață ar putea avea.
Exercițiu
Într-un studiu care a promovat beneficiul exercițiului, cercetătorii au descoperit că exercițiile fizice moderate pot îmbunătăți funcția celulelor naturale ucigașe la persoanele cu cancer.
Muzicoterapie
Un mic studiu a constatat că terapia muzicală a fost asociată atât cu un număr crescut, cât și cu o activitate crescută a celulelor ucigașe naturale. Ce înseamnă acest lucru este încă necunoscut, dar este o constatare interesantă în viitor.
Fumat
Pe cealaltă parte a ecuației, fumatul țigării pare să interfereze cu funcția celulelor ucigașe naturale, iar renunțarea la fumat este o modalitate de a vă asigura că celulele ucigașe naturale ale corpului funcționează cât mai bine posibil.
Un cuvânt de la Verywell
Celulele ucigașe naturale sunt o parte critică a sistemului imunitar, mai ales cu rolurile pe care le joacă în eliminarea atât a celulelor infectate viral, cât și a celulelor canceroase. Cercetările sunt în desfășurare și caută modalități de a spori funcția acestor celule și de a le crește numărul ca metodă de combatere a cancerului.
De remarcat este faptul că există lucruri pe care le puteți face singur care vă pot afecta celulele naturale ucigașe. Exercițiile fizice par să-și crească numărul și fumatul le scade. Pe măsură ce aflăm despre imunologia cancerului, învățăm nu numai metode noi de combatere a tumorilor, ci și modalitățile prin care putem susține propriul nostru sistem imunitar în combaterea acestor tipuri de cancer pentru noi.
