Anatomia nervului vag

Nervul vag este cel mai lung nerv al sistemului nervos autonom și este unul dintre cei mai importanți nervi din corp. Nervul vag ajută la reglarea multor aspecte critice ale fiziologiei umane, inclusiv ritmul cardiac, tensiunea arterială, transpirația, digestia și chiar vorbirea. Din acest motiv, știința medicală a căutat de mult modalități de modulare a funcției nervului vag.

Anatomia nervului vag

Nervul vag (cunoscut și ca al 10-lea nerv cranian sau CN X) este un nerv foarte lung care își are originea în trunchiul creierului și se extinde prin gât, în piept și abdomen. Purtă atât informații motorii, cât și senzoriale și furnizează inervație inimii, vaselor de sânge majore, căilor respiratorii, plămânilor, esofagului, stomacului și intestinelor.

În timp ce există de fapt doi nervi vagi (stânga și dreapta), medicii se referă de obicei la ei împreună ca „nervul vag”.

Nervul vag ajută la controlul mai multor mușchi ai gâtului și ai casetei vocale. Acesta joacă un rol major în reglarea ritmului cardiac și menținerea tractului gastro-intestinal în stare de funcționare. Nervii vagi transportă, de asemenea, informații senzoriale de la organele interne înapoi la creier.

Funcția nervului vag

Poate că cea mai mare semnificație a nervului vag este că este principalul nerv parasimpatic al corpului, furnizând fibre parasimpatice către toate organele majore ale capului, gâtului, pieptului și abdomenului. Nervul vag este responsabil pentru reflexul gag (și reflexul tusei atunci când canalul urechii este stimulat), încetinind ritmul cardiac, controlând transpirația, reglând tensiunea arterială, stimulând peristaltismul tractului gastro-intestinal și controlând tonusul vascular.

Reflexul Vasovagal

Stimularea bruscă a unui nerv vag poate produce ceea ce se numește „reflex vasovagal”, care constă într-o scădere bruscă a tensiunii arteriale și o încetinire a ritmului cardiac. Acest reflex poate fi declanșat de boli gastro-intestinale sau ca răspuns la durere, frică. sau stres brusc. Unele persoane sunt deosebit de predispuse la reflexul vasovagal, iar tensiunea arterială și modificările ritmului cardiac pot provoca pierderea cunoștinței - o afecțiune numită „sincopă vasovagală”.

Activarea excesivă a nervului vag este observată și în anumite afecțiuni medicale, în special în disautonomii.

Stimularea nervului vag poate avea efecte terapeutice (cum ar fi oprirea episoadelor de tahicardie supraventriculară (SVT) sau sughiț) și poate ajuta medicii să diagnosticheze anumite tipuri de sufluri cardiace. Stimularea vagală poate fi realizată destul de ușor folosind manevra Valsalva.

Nervul vag și inima

Nervul vag drept furnizează nodul sinusal, iar stimularea acestuia poate produce bradicardie sinusală. Nervul vag stâng furnizează nodul AV, iar stimularea acestuia poate produce o formă de bloc de inimă. Prin producerea unui bloc cardiac tranzitoriu, manevra Valsalva poate termina multe tipuri de SVT.

Nervul vag în terapia medicală

Deoarece nervul vag are atât de multe funcții importante, știința medicală este interesată de decenii de ideea de a utiliza stimularea nervului vag, sau blocarea nervului vag, în terapia medicală.

Timp de decenii, procedura de vagotomie (tăierea nervului vag) a fost un pilon al terapiei pentru boala ulcerului peptic, deoarece acesta a fost un mod de a reduce cantitatea de acid peptic produsă de stomac. Cu toate acestea, vagotomia a avut mai multe efecte adverse și, odată cu disponibilitatea unui tratament mai eficient, a devenit acum mult mai puțin frecvent utilizată.

Astăzi, există un mare interes în utilizarea stimulatoarelor electronice (în esență, stimulatoare cardiace modificate) pentru a stimula cronic nervul vag în încercarea de a trata diferite probleme medicale. Astfel de dispozitive (denumite generic dispozitive de stimulare a nervului vag sau dispozitive VNS) au fost utilizate cu succes pentru a trata persoanele cu epilepsie severă care este refractară la terapia medicamentoasă. Terapia VNS este, de asemenea, utilizată uneori pentru tratarea depresiei refractare.

Deoarece atunci când aveți un ciocan totul arată ca un cui, companiile care produc dispozitive VNS investighează utilizarea lor în alte condiții, inclusiv hipertensiune, migrene, tinitus, fibromialgie și pierderea în greutate.

Există într-adevăr o promisiune în astfel de aplicații ale VNS. Cu toate acestea, adevăratul potențial al VNS va apărea odată ce hype-ul este înlocuit cu dovezi clinice ferme.