O prezentare generală a glandei timusului

Glanda timusului este un mic organ din spatele sternului care joacă o funcție importantă atât în ​​sistemul imunitar, cât și în sistemul endocrin. Deși timusul începe să se atrofieze (descompune) în timpul pubertății, efectul său în „antrenarea” limfocitelor T pentru a combate infecțiile și chiar cancerul durează o viață.

Aflați mai multe despre rolul timusului în imunitate, autoimunitate și îmbătrânire, precum și despre modul în care mai multe tulburări pot afecta acest organ important.

Nez Riaz / Verywell

Anatomie

Glanda timusului se află în piept, direct în spatele sternului (sternului) și în fața inimii în zona dintre plămâni numită mediastin anterior.

Uneori, totuși, glanda timusului se găsește într-o altă locație (ectopică), cum ar fi în gât, glanda tiroidă sau pe suprafața plămânilor (pleura) în apropierea zonei în care vasele de sânge și bronhiile intră în plămâni.

Se numește timus datorită formei sale asemănătoare cu cea a unei frunze de cimbru - în formă de piramidă cu doi lobi. Cei doi lobi ai timusului sunt împărțiți în lobuli. Acești lobuli au un cortex exterior ocupat de limfocite T imature și o medulă internă ocupată de limfocite T mature.

Timusul este considerat un organ limfoid (un organ al sistemului imunitar) similar cu amigdalele, adenoidele și splina.

Celulele timusului

Un număr de diferite tipuri de celule sunt prezente în glanda timusului.

• Celulele epiteliale: celule care acoperă suprafețele corpului și cavitățile
• Celulele Kulchitsky: celule care sunt celule producătoare de hormoni din timus sau celule neuroendocrine
• Timocite: celule care devin limfocite T mature

Glanda timus găzduiește, de asemenea, unele macrofage. Macrofagele sunt cunoscute sub numele de „camioane de gunoi” ale sistemului imunitar, deoarece consumă materii străine.

Celulele dendritice și câteva limfocite B (tipurile de limfocite care produc anticorpi) locuiesc, de asemenea, în timus. Interesant este că glanda timus conține, de asemenea, unele celule mioid (asemănătoare mușchilor).

Modificări odată cu vârsta

Glanda timusului este mare la sugari, dar după copilărie crește și atinge dimensiunea maximă în timpul pubertății.

După pubertate, glanda timus se micșorează și devine în mare parte înlocuită cu grăsime.

Glanda este foarte mică la persoanele în vârstă, dar uneori se poate atrofia prematur ca răspuns la stres sever. Termenul folosit pentru a descrie atrofia glandei timusului cu vârsta este „involuția timică”.

Funcţie

Glanda timusului este foarte activă înainte de naștere până la pubertate și funcționează atât ca organ limfatic, cât și ca organ endocrin (un organ al sistemului endocrin care produce hormoni). Pentru a înțelege rolul glandei timusului în imunitate, este util să se facă mai întâi distincție între limfocitele T și limfocitele B.

Celulele T vs. Celulele B

Celulele T (cunoscute și sub numele de limfocite T sau limfocite derivate din timus) se maturizează în glanda timusului și joacă un rol central în imunitatea mediată de celule, ceea ce înseamnă că celulele în sine sunt active în lupta împotriva invadatorilor străini, cum ar fi bacteriile, virusurile, celulele canceroase , și altele.

În schimb, limfocitele B fac parte din sistemul imunitar umoral și produc anticorpi direcționați către invadatori specifici.

Teren de antrenament pentru celule T

Ca parte a sistemului imunitar adaptiv, timusul poate fi considerat un teren de antrenament pentru limfocitele T. În timpul copilăriei, celulele T imature (numite celule progenitoare) care își au originea în măduva osoasă călătoresc prin fluxul sanguin către glanda timusului, unde se maturizează și se diferențiază în celule T specializate.

Tipuri de celule T.

Celulele T din timus se diferențiază în trei tipuri principale:

• Celule T citotoxice: Cuvântul citotoxic înseamnă „a ucide”. Aceste celule sunt responsabile pentru uciderea directă a celulelor infectate.
• Celulele T ajutătoare: Aceste celule sunt responsabile atât pentru producerea de anticorpi de către celulele B, cât și pentru activarea altor tipuri de celule T pentru a se adresa unui invadator străin.
• Celule T de reglementare: Aceste celule funcționează ca „poliție”. Acestea suprimă atât celulele B, cât și celulele T.

Selecție pozitivă și negativă

Celulele T imature care părăsesc măduva osoasă intră în timusul din cortex (cunoscut sub numele de sala de clasă a timusului). În timpul „antrenamentului”, aceste celule sunt învățate să recunoască antigenele asociate cu celulele străine și materia într-un proces numit selecție pozitivă. Celulele sunt selectate pozitiv pentru utilitate.

Odată ce celulele T au învățat să recunoască agenți patogeni specifici, aceștia se deplasează către medulă pentru a suferi „selecție negativă”. În medulă, celulele T mature sunt introduse în propriile antigene ale corpului. Deoarece celulele T care ar reacționa cu antigenii corpului ar putea ataca propriile celule ale unei persoane, aceste celule sunt eliminate.

Celulele T sunt selectate negativ pentru autoimunitate, iar aceste celule auto-atacante fie mor, fie sunt transformate în celule reglatoare.

Nu toate celulele T reușesc prin procesul de selecție - doar aproximativ 2% ajung în cele din urmă prin selecție pozitivă și negativă.

Supraviețuitorii sunt apoi expuși la hormoni produși de glanda timusului pentru a-și finaliza maturarea înainte de a fi eliberați pentru a-și face treaba (circulând în sânge sau așteptând în ganglionii limfatici invadatorii străini).

Rolurile celulelor T mature

Celulele T mature derivate au câteva roluri majore.

Imunitate

Celulele T fac parte din sistemul imunitar adaptiv, în care fiecare celulă T a fost antrenată să recunoască un anumit antigen. Atunci când sunt expuse la o celulă străină, celulele T citotoxice se blochează pe celulă și o omoară cu asistența celulelor T ajutătoare și de reglementare.

Aceasta este denumită și imunitate mediată de celule, deoarece implică utilizarea celulelor imune pentru combaterea infecțiilor.

Autoimunitate

În general, celulele T sunt baricadate în cortexul timusului, astfel încât să nu devină sensibilizate la propriile celule ale corpului. Cu toate acestea, procesul de selecție negativă în medulă este folosit pentru a scăpa de celulele care din greșeală au devenit sensibilizate la „sine”.

Această funcție ajută la prevenirea dezvoltării tulburărilor autoimune, care sunt afecțiuni medicale în care organismul își atacă propriile țesuturi, mai degrabă decât invadatorii străini. Dacă glanda timusului este îndepărtată la începutul vieții, o persoană are un risc crescut de a dezvolta una dintre aceste tulburări.

Îmbătrânire

În ultimii ani s-a stabilit că îmbătrânirea nu este pur și simplu un proces în care corpul se uzează, ci este de fapt un proces activ.

Cu alte cuvinte, suntem concepuți să îmbătrânim, iar involuția glandei timusului poate fi o formă de îmbătrânire programată, involuția (începând cu vârsta de 60 de ani) fiind declanșatorul deteriorării sistemului imunitar odată cu înaintarea în vârstă.

Această scădere a imunității ca urmare a involuției timusului poate crește riscul de infecții și poate reduce răspunsul la vaccinuri.

O serie de studii au analizat metodele de întârziere a atrofiei timusului cu speranța de a încetini procesul de îmbătrânire. Studiile timpurii sugerează că restricția calorică poate încetini atrofia, dar cercetarea este încă la început.

Producția de hormoni

Glanda timusului produce mai mulți hormoni, printre care:

• Timopoietină și timulină: hormoni care ajută la procesul în care celulele T se diferențiază în diferite tipuri
• Timozina: accentuează răspunsul imun, precum și stimulează hormonii hipofizari, cum ar fi hormonul de creștere
• Factor umoral timic: Acționează similar cu timozina, dar crește în special răspunsul imun la viruși

Glanda timusului poate produce cantități mici de unii hormoni produși în alte zone ale corpului, cum ar fi melatonina și insulina. Celulele din glanda timusului (cum ar fi celulele epiteliale) au, de asemenea, receptori prin care alți hormoni îi pot regla funcția.

Condiții asociate

Există o serie de boli și tulburări care pot afecta glanda timusului, variind de la tulburări genetice care sunt evidente la naștere, până la tipuri de cancer care sunt cele mai frecvente la adulții în vârstă. Aceste tulburări pot duce la probleme cu imunitatea și autoimunitatea, cum ar fi miastenia gravis și hipogammaglobulinemia.

Hipoplazie / Aplazia timusului

Tulburarea de dezvoltare numită sindrom DiGeorge este o afecțiune mai puțin frecventă, marcată de o reducere semnificativă sau absența funcției timusului. Cauza unei mutații genetice, copiii cu afecțiune prezintă imunodeficiență severă și un risc ridicat de infecții, precum și hipoparatiroidism.

Hiperplazia foliculara timica

Mărirea (hiperplazia) foliculilor limfoizi din glanda timusului este adesea observată în bolile autoimune, cum ar fi miastenia gravis, boala Graves și lupusul.

Chisturi timice

Singuri, chisturile timice sunt adesea o constatare incidentală, dar pot fi importante prin faptul că uneori ascund cancerul (timom sau limfom).

Tumori ale glandei timusului

Timoamele sunt tumori care apar în celulele epiteliale timice ale glandei timusului și pot fi benigne (de obicei inofensive) sau maligne (canceroase). Acestea pot apărea în locația obișnuită a glandei timusului în mediastin, dar și în alte regiuni în care glanda timusului este uneori localizată, cum ar fi gâtul, glanda tiroidă sau pe plămâni.

Alte tumori care pot apărea în timus includ limfoamele timice, tumorile cu celule germinale și carcinoizii.

Simptomele timomului pot fi legate de localizarea tumorii în piept (cum ar fi scurtarea respirației), dar aceste tumori pot fi descoperite și din cauza sindroamelor paraneoplazice asociate tumorii. Există mai multe dintre aceste tipuri de condiții:

• Miastenia gravis (MG): starea autoimună miastenia gravis apare la aproximativ 25% dintre persoanele cu timom, dar poate apărea și la hiperplazia timică. MG este o boală neuromusculară autoimună cauzată de probleme de comunicare între nervi și mușchi. Se caracterizează prin slăbiciune profundă a mușchilor (atât la nivelul extremităților, cât și la nivelul mușchilor respiratori - acest lucru poate duce la probleme de respirație).
• Aplazie pură de celule roșii: Această afecțiune este o afecțiune autoimună rară în care celulele T sunt îndreptate împotriva precursorilor celulelor roșii din sânge, ducând la anemie severă. Apare la aproximativ 5% dintre persoanele cu timom.
• Hipogammaglobulinemia: Hipogammaglobulinemia (nivel scăzut de anticorpi) apare la aproximativ 10% dintre persoanele cu timom.

Timomul poate provoca, de asemenea, o afecțiune denumită autoimunitate multiorgană asociată cu timom. Această afecțiune este similară respingerii observate la unele persoane care au avut transplanturi de organe (boala grefă vs. gazdă). În acest caz, tumoarea timică produce celule T care atacă corpul unei persoane.

Timectomie

Chirurgia pentru îndepărtarea glandei timusului se poate face din mai multe motive. Una este pentru chirurgia cardiacă congenitală. O afecțiune cardiacă congenitală este un defect congenital al inimii. Datorită localizării glandei timusului, trebuie eliminat pentru ca chirurgii să aibă acces la inimă la sugari.

Un alt motiv comun pentru această intervenție chirurgicală este pentru o persoană cu cancer timic. În plus, miastenia gravis (MG) este o altă afecțiune tratată cu timectomie. Când glanda timusului este îndepărtată, aproximativ 60% dintre persoanele cu miastenie gravis au obținut remisiunea.

Cu toate acestea, pot dura câteva luni până la ani pentru ca aceste efecte să fie evidente în cazul miasteniei gravis. Atunci când este utilizată pentru MG, intervenția chirurgicală se face de obicei între pubertate și vârstă mijlocie pentru a evita consecințele potențiale ale îndepărtării glandei timusului mai devreme în viață.

Consecințele îndepărtării timusului

Glanda timus oferă un rol critic în imunitatea mediată de celule, dar, din fericire, o parte semnificativă a acestui beneficiu apare înainte de naștere (celulele T formate în timpul dezvoltării în uter sunt de lungă durată). Cu toate acestea, există consecințe potențiale ale îndepărtării la începutul vieții, cum ar fi atunci când timusul este îndepărtat în timpul intervenției chirurgicale pe cord la sugari.

Se pare că îndepărtarea timpurie poate crește riscul de a dezvolta infecții, dezvoltarea bolilor autoimune (cum ar fi boala tiroidiană autoimună), riscul de boală atopică (alergii, astm și eczeme) și, eventual, riscul de cancer, ca Celulele T îndeplinesc un rol vital în prevenirea cancerului.

Există, de asemenea, unele dovezi că îndepărtarea timusului poate fi asociată cu îmbătrânirea prematură a sistemului imunitar.

Un cuvânt de la Verywell

Glanda timusului este o glandă minusculă care dispare în mod esențial cu vârsta, dar joacă un rol important în imunitate și autoimunitate pentru întreaga viață a unei persoane. Deoarece modificările glandei timusului au fost legate de îmbătrânirea sistemului imunitar, cercetătorii studiază modalități de a întârzia atrofia.

Deoarece incidența multor boli autoimune a crescut semnificativ în ultimii ani, este probabil ca în viitor să se afle mai multe despre sănătatea corectă a acestei glande.