Geber86 / Getty Images
Chei de luat masa
- Children's Hospital din Los Angeles a efectuat cel mai mare sondaj pediatric genomic COVID-19 până în prezent.
- Studiul raportează o posibilă legătură între anumite mutații SARS-CoV-2 și severitatea bolii.
- Probele au prezentat niveluri ridicate de variație genetică în California.
La fel ca mulți viruși, SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19, suferă multe mutații genetice pe măsură ce se răspândește într-o populație numeroasă. Oamenii de știință încep doar să înțeleagă aceste variații și impactul lor asupra rezultatelor sănătății, în special la copii.
În cel mai mare studiu genomic pediatric COVID-19 până în prezent, o echipă de la Children's Hospital din Los Angeles a găsit o legătură între mutațiile virale și severitatea bolii. Studiul din noiembrie a fost publicat în jurnalOpen Forum Boli infecțioase.
„Dacă putem face orice pentru a afla dacă există vreo corelație între genetica mutației genomului viral și fenotipul bolii (caracteristicile observabile ale COVID-19), puteți fi informat cu privire la modul cel mai bun de a trata pacientul”, Xiaowu Gai , Spune un doctorat, unul dintre autorii studiului și directorul de bioinformatică la Spitalul de Copii din Los Angeles.
Într-un efort de a înțelege mai bine modul în care variația genetică ar putea afecta o populație pediatrică, echipa de cercetare a analizat informațiile genetice ale virusului de la 141 de copii infectați în perioada 13 martie - 16 iunie. Aceste probe au arătat un nivel ridicat de variație și prevalența unui mutație care este asociată cu rate de transmisie mai mari.
Ce înseamnă asta pentru tine
Materialul genetic al SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19, evoluează continuu. Oamenii de știință lucrează pentru a înțelege cum mutațiile genetice pot afecta transmiterea virusului și gravitatea bolii pentru pacienții infectați.
Un virus în continuă schimbare
Mutațiile sunt greșeli care apar în genomul sau materialul genetic al virusului atunci când acesta se reproduce. Majoritatea virușilor prezintă unele variații pe măsură ce circulă o populație. În SARS-CoV-2, multe dintre mutații sunt nesemnificative sau chiar pot slăbi virusul. Cu toate acestea, altele pot afecta cât de ușor se transmite virusul și chiar cât de gravă este boala.
„Când o mulțime de oameni se gândesc la COVID-19, se gândesc la acest lucru, la această singularitate", spune Gai. „Dar nu acesta este modul în care îl privim. Virusul din corpul oricărui pacient cu o infecție virală este un amestec de mai multe copii diferite ale acestui virus ".
O mutație obișnuită, numită D614G, provoacă modificări ale proteinei spike ale virusului. Deși nu era prevalentă atunci când virusul a început să se răspândească la nivel mondial la începutul acestui an, versiunea a devenit de atunci dominantă la nivel mondial. Autorii raportează că a fost prezent în 99,3% din probele pediatrice pe care le-au recoltat.
Mutația D614G, care crește proteina spike utilizată de virus pentru a intra în celulele umane, permite virusului să transmită mai ușor. Nu există încă nicio dovadă concludentă că această mutație modifică severitatea simptomelor bolii.
Proteina spike COVID-19 mediază intrarea coronavirusului în celula gazdă.
Cu toate acestea, echipa de cercetare a găsit o legătură între clada 20C - o versiune mutată a virusului - și simptome mai severe. Cladele 20A, 20B și 20C sunt toate versiuni recent mutate ale virusului. Toate cazurile pediatrice severe și toate, cu excepția unui caz moderat sever din acest studiu, au prezentat o versiune a virusului cu clada 20C.
Implicațiile mutațiilor
„Când publicul se uită la o declarație de acest gen, pare înspăimântător că virusul mută”, spune Stuwell Campbell Ray, MD, expert în boli infecțioase și profesor de medicină la Universitatea Johns Hopkins, pentru Verywell. Dar toate virusurile ARN au o rată de mutație. Și rata mutației SARS-CoV-2 este de aproximativ cinci ori mai lentă decât gripa - cel puțin până acum. ”
Această rată de mutație relativ lentă poate fi utilă pentru oamenii de știință care încearcă să obțină un control asupra noului virus. Cu toate acestea, Ray avertizează că pe măsură ce crește populația persoanelor infectate, crește și viteza cu care se produc mutațiile.
Odată cu introducerea de soluții pentru susținerea sistemului imunitar împotriva infecției virale - cum ar fi vaccinarea, expunerea prealabilă la virus, plasma convalescentă și terapia cu anticorpi - SARS-CoV-2 poate evolua pentru a se sustrage răspunsurilor imune. Acest lucru înseamnă că este posibil ca candidații la vaccin care sunt promițători în prezent să devină mai puțin eficienți în lunile următoare, pe măsură ce virusul continuă să mute.
"Există riscul - pentru că această pandemie este scăpată de sub control - ca aceste mutații să se acumuleze și să se întâmple doar cele potrivite care ar putea sustrage răspunsurile imune", spune Ray, care nu este afiliat studiului.
Vaccinurile care s-au dovedit eficiente vor proteja organismul împotriva virusului. Dar, așa cum este adevărat cu alte virusuri răspândite, cum ar fi gripa, pot fi necesare versiuni suplimentare sau noi ale vaccinului pentru a acoperi orice tulpini noi de virus care apar în viitor.
Tratarea variabilelor necunoscute
Deși COVID-19 este adesea raportat a fi mai puțin sever pentru copii decât adulți, unul din trei copii spitalizați pentru boală este internat la UCI, conform studiului. Gai spune că pentru acei pacienți care suferă de un curs sever de boală, înțelegerea compoziției genetice a virusului ar putea oferi o perspectivă cheie pentru dezvoltarea tratamentului.
Cu toate acestea, structura virusului în sine poate spune atât de mult geneticienilor despre modul în care va avea impact asupra persoanelor infectate. De asemenea, trebuie să ia în considerare datele demografice și informațiile genetice ale persoanei infectate.
Gai avertizează că, deși aceste constatări pot sugera o corelație între anumite mutații și rezultatele lor, sunt necesare încă numeroase studii mai mari pentru a arăta că o mutație provoacă cu siguranță o boală mai severă. În ciuda faptului că a fost cel mai mare sondaj genomic pediatric COVID-19 până în prezent, a inclus doar 141 de copii.
„Nu este de fapt o dimensiune foarte mare a eșantionului”, spune Gai. Nu putem face analiza de corelație pentru fiecare mutație individuală cu un fenotip al bolii.
În plus, studiul nu a luat în considerare diferențele de vârstă, sex, condiții preexistente și alți factori importanți. Rezultatele legate de încărcătura virală a pacienților pot fi, de asemenea, distorsionate în funcție de momentul în care au fost recoltate probe de la pacienți. Cu toate acestea, studiul contribuie la un corp tot mai mare de cunoștințe cu privire la modul în care variația genetică poate modela rezultate importante pentru sănătate.
„Avem nevoie de astfel de rapoarte pentru a avea o idee despre evoluția virusului”, spune Ray. „Secvențele din astfel de studii, atunci când sunt puse împreună cu secvențe din întreaga lume, au o valoare majoră în a ne ajuta să înțelegem cum evoluează acest virus și dacă trebuie să ne ajustăm strategiile pentru a-l gestiona.”
