Știința emoțiilor

Într-un laborator de la Berkeley, California, un bărbat cu părul cenușiu stă în fața unui ecran de televiziune. Pentru el se joacă o serie de filme: un pic din comedia lui Charlie Chaplin, o înregistrare a unei intervenții chirurgicale abdominale, un copil care plânge. *

Între timp, în camera opusă, ne uităm și la un televizor. Pe aceasta, însă, se află chipul bărbatului de alături, care arată fiecare reacție la filme. În mod remarcabil, toate reacțiile sale sunt aceleași. El răspunde fiecăruia cu un râs ușor. O scenă de dragoste, o comedie sau o scenă de crimă sunt la fel de amuzante. După fiecare, afirmă cu încredere că se simte minunat. Domnul are variantă comportamentală demență frontotemporală. Emoțiile sale nu mai variază corespunzător cu lumea din jur.

Gândindu-mă la emoție

Nu trebuie să fii neurolog pentru a înțelege importanța emoțiilor în viața noastră de zi cu zi. O mare parte din viața noastră de zi cu zi este condusă de emoții - urmărim ceea ce credem că vom găsi satisfăcător și încercăm să evităm ceea ce ne va face nefericiți. Totuși, în comparație cu abilitățile de mișcare, senzoriale și cognitive, emoția este relativ subestudiată în neurologie, probabil datorată parțial dificultăților mai mari în măsurarea fiabilă.

Dr. Robert Levenson a definit odată emoțiile ca „fenomene psihologice-fiziologice de scurtă durată care reprezintă moduri eficiente de adaptare la cerințele de mediu în schimbare”. Emoția orchestrează o varietate de răspunsuri corporale și neurologice, inclusiv senzații în viscere (sau „intestin”), expresii ale feței și corpului, și atenție și gândire modificate. Aceste răspunsuri sunt de obicei moduri foarte utile și imediate de coordonare a minții și a corpului pentru situații emergente.

Creierul procesează emoțiile într-o serie de pași. În primul rând, informațiile primite trebuie să fie evaluate și atribuite o valoare emoțională. Acest proces este adesea foarte rapid și poate depăși conștiința noastră conștientă. Chiar și așa, reacția noastră emoțională inițială depinde de o serie de prejudecăți și contexte individuale. Putem apoi identifica și simți emoția. În funcție de situația socială, este posibil să trebuiască să reglăm expresia acelei emoții. De exemplu, există momente în care este posibil să dorim să exprimăm furie sau dezgust, dar trebuie să ne păstrăm calmul indiferent.

Neuroanatomie emoțională

Răspunsul emoțional reflexiv inițial la ceva din mediul nostru apare foarte repede și de multe ori evită controlul conștient. Aceste răspunsuri apar într-o parte veche a creierului nostru cunoscută sub numele de sistemul limbic. Spre deosebire de cortexul dezvoltat mai recent, sistemul limbic are mai puține straturi de neuroni pentru a procesa informațiile. Rezultatul este rapid, dar după cum arată experiența noastră, acesta nu integrează întotdeauna toate informațiile relevante.

Granițele sistemului limbic sunt descrise inconsecvent în literatură și par să se extindă sau să se contracte pentru a se potrivi cel mai bine intereselor scriitorului. Funcțiile sistemului limbic se extind și dincolo de emoție pentru a include memoria, olfacția și funcția autonomă. Cele mai importante componente ale sistemului limbic pentru emoție includ amigdala, hipotalamusul, cortexul cingulat și zona tegmentală ventrală. Aceste structuri au în general un tip mai simplu de structură corticală (mai puține straturi de neuroni decât șase) și toate sunt situate mai aproape de centrul și baza creierului. În timp ce importanța sistemului limbic în emoție a fost subliniată, aceste structuri sunt influențate și de alte zone ale creierului, în special de cortexul prefrontal.

Evaluare

Există mai multe sisteme diferite în creier care conectează un stimul cu o valoare emoțională. Aceste sisteme sunt, de asemenea, puternic legate de motivație, deoarece emoțiile noastre ne conduc adesea la acțiune. Sistemele emoționale nu există izolat, ci mai degrabă comunică și se influențează reciproc.

Primul sistem implicat în evaluare este sistemul de recompensă dopaminergică, care implică zona tegmentală ventrală și nucleul accumbens. Aceste structuri stau la centrul și fundul creierului, la nivelul ochilor și la înălțime până la temple. Acest sistem răspunde la recompense și ne motivează să repetăm ​​ceva care se simte „bine”.

Al doilea sistem implică circuitele amigdalelor. Acestea sunt două grupuri de nervi de dimensiunea unei migdale care stau în fiecare lob temporal. Acestea mediază în mod predominant răspunsuri de furie, frică și agresivitate.

Alte structuri, cum ar fi insula, sunt, de asemenea, implicate în emoție. Insula (adică peșteră) este o regiune a creierului ascunsă în spatele pliului lobului frontal și temporal al părții laterale a creierului. Partea anterioară ajută la medierea reacțiilor de dezgust.

Recunoașterea emoțională

Odată ce aceste structuri asociază un stimul cu o anumită valoare emoțională, începe o reacție stereotipă. De exemplu, amigdala este conectată la hipotalamus și poate stimula creșterea ritmului cardiac și creșterea tensiunii arteriale, ambele fiind o parte importantă a fricii sau furiei. Insula este conectată la tractele nervoase viscerale care pot face stomacul să se simtă greață. Corpul nostru poate prelua aceste simptome și poate recunoaște o emoție.

În plus față de observarea schimbărilor în corp, au loc centre de emoție care se proiectează către zone ale cortexului care ne permit să recunoaștem o emoție. De exemplu, circuitele de recompensă se proiectează spre cortexul orbitofrontal medial, ceea ce ne ajută să determinăm acțiunile viitoare pe baza informațiilor emoționale.

Reglementarea emoției

Există momente în care trebuie emoționată o emoție. De exemplu, nu ar trebui să râdem de o înmormântare chiar dacă cineva poartă o rochie ridicolă. Pe măsură ce o emoție apare, este posibil să trebuiască să reglăm expresia acelei emoții. Putem încerca să suprimăm emoția nepermițând feței sau corpului nostru să arate în mod natural ceea ce simțim. De exemplu, dacă vedem un tigru, s-ar putea să încercăm totuși să ne comportăm curajos. S-ar putea să reevaluăm, adică să reformulăm conștient contextul stimulului care ne-a făcut mai întâi emoționali. De exemplu, ne putem aminti că este de fapt doar o imagine a unui tigru, mai degrabă decât un lucru real.

Cortexul orbitofrontal se activează în cazuri de reglare emoțională, iar deteriorarea acestei regiuni poate provoca impulsivitate și incapacitatea de a regla emoțiile inițiale. Cel mai faimos exemplu este Phineas Gage, un maistru feroviar care a suferit un accident care a trimis o tijă mare de fier prin această parte a creierul. Conform rapoartelor medicului său, el a fost mai emoțional și mai impulsiv la scurt timp după accident. Alte studii au arătat că pacienții sunt incapabili să reevalueze o valoare emoțională atunci când condițiile se schimbă. De exemplu, într-un experiment în care acești pacienți se schimbă dintr-o sarcină de jocuri de noroc, sunt mai predispuși să aleagă recompense mari pe termen scurt, deși știu că nu este în interesul lor pe termen lung.

În general, mulți oameni au sugerat că partea dreaptă a creierului nostru este mai implicată în procesarea emoțiilor precum frica, tristețea și dezgustul. S-a sugerat că emisfera stângă este mai implicată în fericire și poate mânie. Acestea sunt probabil simplificări excesive, deși mai multe studii care susțin conceptul de bază.

Concluzie

Emoția nu este generată doar dintr-o parte a creierului nostru, ci se bazează pe mai multe rețele întrețesute care implică amigdala, zona tegmentală ventrală, cortexul orbitofrontal și multe altele care toate servesc la evaluarea stimulilor externi, generează un răspuns emoțional inițial și apoi reglează acel răspuns daca este nevoie. O întrerupere a acestui sistem poate duce la o lipsă de emoție sau prea mult, în funcție de natura și locul perturbării.

* Unele detalii au fost modificate pentru a proteja confidențialitatea.