Cum au devenit măștile de față un instrument de coping pentru persoanele cu dismorfie corporală

HRAUN / Getty Images

Chei de luat masa

• Pacienții cu tulburări dismorfice ale corpului (BDD) legate de fețele lor constată că măștile faciale le ușurează simptomele.
• Prin neutralizarea mediilor lor, măștile faciale permit pacienților BDD să abandoneze obiceiurile compulsive de coping.
• Experții spun că aceste efecte sunt cel mai probabil temporare, dar există șansa ca acestea să influențeze tiparele de comportament după pandemie.

4 aprilie: Este prima zi din acest an Dalia a părăsit casa din lumina zilei. Își amintește pentru că era ziua în care masca ei de față a sosit prin poștă. Înainte de asta, nu putea să se aventureze afară decât după apusul soarelui, deghizată de întuneric - frica ei de a înfrunta lumea tocită de faptul că lumea nu-i poate vedea fața.

Dar când pandemia COVID-19 a făcut ca măștile faciale să devină obligatorii în mediile publice, Dalia a reușit să meargă în lumina soarelui fără a afecta anxietatea. S-a oprit când a ieșit prima oară afară, dezorientată de soarele din California. Uitase ce simte soarele.

„Ceea ce vedeți în oglindă nu este ceea ce văd ceilalți când se uită la voi”, își amintește Dalia psihiatrul ei spunându-i la 16 ani. A fost diagnosticată cu tulburare dismorfică a corpului (BDD), o boală psihiatrică care implică o preocupare intensă, debilitantă cu defect perceput, de obicei în regiunea feței. Dalia își amintește că se uitase la mâinile ei - învinețită și bandajată de la ruperea oglinzii dormitorului mai devreme în acea săptămână - în timp ce psihiatrul ei discuta despre opțiunile de tratament.

Ani de-a rândul, Dalia s-a limitat la ea acasă, ocupându-se doar de locuri de muncă îndepărtate, lumea din fața ei i-a transmis-o prin titlurile ziarelor și postările de pe rețelele sociale. Nu a vrut ca oamenii să-i vadă pielea, despre care spune că are o textură deformată și este afectată de cicatrici de acnee, de nas, despre care spune că este de trei dimensiuni prea mari pentru fața ei, și de gura ei, despre care spune că este atât de mică și asemănătoare șoarecilor, îi este frică să atragă atenția asupra ei vorbind.

„Mereu am simțit că oamenii se holbau la mine dezgustată și pur și simplu nu mai puteam să fac asta", spune ea pentru Verywell. „Nu mă puteam descurca cu anxietatea de a fi afară. Nu mă puteam descurca ca oamenii să mă vadă ca pe un monstru ".

Terapia nu i-a ușurat simptomele, iar antidepresivele nu au făcut decât să doarmă mai mult și să mănânce mai puțin. Dar, cumva, a găsit un remediu improvizat sub formă de măști de față. Au servit ca o ochi legat de situație care împiedică oamenii să vadă defectele percepute de ea. Dalia spune că măștile de față au ajutat-o ​​să creeze o existență liniștită în afara bolii sale. Și nu este singura. Mai mulți oameni care experimentează BDD legat de față descoperă un efect protector din măștile de față.

„Măștile faciale mi-au făcut viața mult mai ușoară. Este ca și cum aș putea respira. Pot merge la sală fără să simt că oamenii îmi pot vedea fața. Pot să fac alte activități fără să simt că întreaga lume îmi vede defectele. Chiar dacă oamenii se holbează, mă simt bine pentru că nu mă pot vedea cu adevărat ”, a declarat pentru Verywell Lauren, manager de marcă din Florida. „Dacă ar exista o opțiune de a merge prin oraș fără ca oamenii să te vadă efectiv, aș fi luat această opțiune cu mult timp în urmă.”

Jaime Zuckerman, PsyD, un psiholog clinic cu sediul în Pennsylvania, care tratează tulburările de anxietate, cum ar fi BDD, spune lui Verywell că există o coloană vertebrală științifică a acestui fenomen.

„La nivel de suprafață, purtarea unei măști va reduce temporar frecvența verificării comportamentelor, nevoia de referință socială și modelele de gândire obsesive”, spune Zuckerman. „Deoarece toată lumea din mediul lor poartă măști, numărul real de trăsături faciale care sunt vizibile public este la fel pentru toată lumea. Deci, într-un anumit sens, diferențele în trăsăturile feței au fost eliminate. Estetica a fost neutralizată. Toată lumea își acoperă fața, cu excepția ochilor. Diferențele faciale, precum și oportunitatea pentru preocuparea BDD, sunt mult minimizate din cauza acestui teren de joc acum neutru. Nimeni nu iese din mulțime ”.

Demontarea ritualurilor de coping

Pacienții cu BDD se consideră extrem de deformați și neatractivi, chiar dacă orice „defect” în aspectul lor este de obicei minor sau nu poate fi văzut de alții. Pentru a face față gândurilor intruzive, ei răspund cu comportamente compulsive: stratificare a machiajului, verificarea repetată a oglinzilor, căutarea procedurilor cosmetice și evitarea setărilor sociale. Aceste ritualuri își reduc temporar disconfortul psihologic și, prin urmare, devin conectate atât la creier, cât și la rutina lor, ca strategii de coping.

Emma, ​​pacientă cu BDD

Măștile se eliberează. Mă fac să mă simt mai puțin judecat, anxios și examinat pentru aspectul meu.

Cu toate acestea, Zuckerman spune că aceste comportamente ritualice nu sunt durabile și, în schimb, fac emoțiile și gândurile negative ale pacienților legate de BDD-ul lor să fie mai răspândite.

„Un aspect al acestui ciclu vicios este asocierile pe care oamenii le fac între stimulii neutri și îndepărtarea disconfortului intern. De exemplu, verificarea unei oglinzi de o anumită cantitate de ori - să zicem cinci - reduce temporar anxietatea ", spune ea." Totuși, ceea ce începe să se întâmple este că persoana începe să creadă că este verificarea efectivă a oglinzii de cinci ori este responsabil pentru reducerea anxietății. Acest lucru îi determină pe oameni să creeze asociații ilogice care pot duce la gândirea magică, cum ar fi: „Dacă pășesc pe un pas par, se va întâmpla ceva rău”.

În multe cazuri, măștile faciale reduc apariția acestor comportamente ritualice prin generarea unui mediu care nu poate crea și conține aceste asocieri ilogice. Persoanele cu BDD încetează să-și mai caute reflexia pe fiecare suprafață dacă știu că fața lor este acoperită. În anumite privințe, spune Zuckerman, acesta este un pas spre vindecare, deoarece demontarea ritualurilor compulsive ajută la reducerea disconforturilor interne, precum tristețea și rușinea.

Așa este cazul Emma, ​​o bibliotecară pensionară de liceu cu sediul în Canada, care are o formă severă de BDD centrată pe pielea, nasul, dinții și corpul ei. De ani de zile, ea și-a proiectat viața în jurul unor reguli foarte stricte, pentru a se proteja de trauma expunerii de sine. Aruncă petreceri de aniversare, înmormântări și adunări de familie. Nu lasă pe nimeni să o vadă dezbrăcată sau în costume de baie. Ea petrece ore întregi aplicând și aplicând din nou machiajul. În cele din urmă, spune că eforturile ei sunt infructuoase, dar nu se poate opri din a le repeta. Ea le descrie ca fiind compulsii asemănătoare TOC.

„Am pierdut ore, zile, săptămâni, luni și ani obsedând, evitând, ascunzându-mă, rumegând, plângând, anulând planuri, cumpărând produse inutile și, în general, simțindu-mă mizerabil din cauza BDD-ului meu”, spune ea pentru Verywell. „Dar lucrurile sunt mai ușoare acum. Nu am ieșit niciodată fără machiaj pre-COVID, dar acum cu măști, pot. Măștile se eliberează. Mă fac să mă simt mai puțin judecat, anxios și scrutat pentru aspectul meu. ”

Dizolvarea ritualurilor de coping precum Emma este un element cheie al terapiei de expunere, care este una dintre principalele forme de tratament utilizate pentru BDD. Aici, psihologii creează un mediu sigur și apoi expun încet pacienții la temerile lor. Scopul este ca pacientul să-și confrunte în cele din urmă temerile fără să se bazeze pe comportamentele lor compulsive ca o cârjă.

Cu toate acestea, Zuckerman subliniază că există limite la acest lucru. Chiar dacă pacienții cu BDD sunt expuși fricilor lor - în acest caz, anxietatea asociată cu fețele lor fiind văzută în medii sociale - fac acest lucru doar pentru că sunt îmbrăcați în măști și, prin urmare, într-un fals sentiment de securitate.

„În timp ce temerile se confruntă încet în timpul COVID cu ajutorul purtării unei măști, frica la care sunt expuși persoanele cu BDD facială este, într-un fel, o versiune redusă a fricii lor reale”, spune ea. „Aș compara acest lucru cu o persoană care face terapie de expunere pentru o fobie cu lift, dar în timp ce își face expunerea, iau o benzodiazepină pentru a-și reduce anxietatea. Prin urmare, teama că terapia de expunere vizează a fost dezactivată de la început și nu reprezintă o reprezentare exactă a adevăratei frici pe care o simte persoana atunci când trebuie să meargă cu un lift. ”

Ea spune că, ca urmare a acestui fapt, persoanele cu BDD se pot retrage pur și simplu în constrângerile lor ritualice odată ce masca se desprinde: cu Emma, ​​de exemplu, ascunzându-și fața în spatele straturilor grele de machiaj, iar Dalia evitând orele dintre răsărit și apus.

Privind dincolo de suprafață

Întrebarea care persistă pentru acești pacienți este dacă este posibil să se păstreze vreunul dintre beneficiile derivate din măști odată ce nu mai trebuie să le poarte într-o lume post-COVID-19.

Jaime Zuckerman, PsyD

S-ar putea ca întărirea socială și noile experiențe pe care le au acum persoanele cu BDD să fie suficiente ca un întăritor pentru a-și scoate măștile de pe post-pandemie socială.

Julian, un sergent militar stabilit în Florida, dorește cu disperare să fie așa; dar nu este prea optimist după ce a durut peste BDD în ultimii 14 ani. El crede că dinții lui sunt prea mari pentru gura lui și că linia maxilarului său pare cruntă și nestructurată.

„Există o mulțime de confort în a purta o mască în public: simt că nu trebuie să-mi fac griji cu privire la ceea ce văd oamenii pentru că nu pot vedea o mulțime de lucruri", spune el pentru Verywell. obsesia mea cu gândurile oamenilor cu privire la aspectele mele va reveni după ce pandemia se va sfârși. "

Cu toate acestea, pot exista unele fire de speranță. Aceleași mecanisme care întăresc comportamentele obligatorii la persoanele cu BDD ar putea fi aceleași mecanisme care le anulează.

„Când cei cu BDD se aventurează să poarte măști, comportamentul lor social este ulterior întărit de alții", spune Zuckerman. „Chiar dacă confortul pe care îl simt este unul temporar facilitat de funcția intenționată a unei măști, această întărire socială îl face mai probabil se vor angaja în comportament social în viitor. S-ar putea ca întărirea socială și noile experiențe pe care le au acum persoanele cu BDD să fie suficiente ca un întăritor pentru a-și scoate măștile de pe post-pandemie socială ”.

În timp ce BDD poate fi o tulburare extraordinar de dificilă de tratat, o terapie pe care Zuckerman o consideră benefică este Terapia de Acceptare și Angajament (ACT), care antrenează pacienții să-și tolereze gândurile și temerile în loc să le evite sau să le mascheze. O componentă vitală a ACT este „viață bazată pe valori”, care îi învață pe pacienți să-și sublinieze rolul aparițiilor, căutând experiențe și conexiuni semnificative.

Ideea este că, dacă pacienții au suficientă expunere la evenimente pozitive, fără ca gândirea lor distorsionată să-și spulbere experiențele, ar putea găsi o modalitate de a ieși din boala lor.

Dalia nu a încercat niciodată ACT, dar spune că poate înțelege cum poate ajuta pe cineva ca ea. Din aprilie, ea și-a găsit alinarea în momente mici pe care BDD ar fi interzis-o altfel: mergând cu bicicleta în jurul digului Newport Beach, făcând drumeții pe dealurile din apropiere cu sora ei, așezându-se în fața oceanului cu cartea ei preferată în mână.

Deși nu sunt un leac miraculos, Dalia spune că aceste experiențe îi amintesc că poate găsi în continuare frumusețe în jurul ei, chiar dacă nu o poate găsi în ea.

Simptomele BDD ale Daliei au început după ce iubitul ei de liceu i-a spus că ar trebui să vadă un dermatolog și apoi să se despartă de ea la scurt timp. Era convinsă că a părăsit-o din cauza pielii ei și s-a încăpățânat să se privească prin lentila deformării în anii de după.

Dar luna trecută, în timp ce privea cascada apusului de soare peste Insula Catalina, cu cea mai bună prietenă alături - alături de pielea proaspăt arsă de soare, cu gura rănită de râs - și-a amintit că era viață înaintea BDD-ului ei.

„Deci poate poate exista viață după aceea”, spune ea.