Înțelegerea diferitelor tipuri de agenți patogeni

Agenții patogeni, sau cauzele microscopice ale bolilor, abundă în lumea în care trăim. Acești microbi pe bază de acid nucleic pot veni sub diferite forme, de la viruși la ciuperci. Cu toate acestea, oricât de variate ar fi în ceea ce privește tipul și structura, agenții patogeni au toți un lucru în comun: pentru a provoca boli, invadează în general o gazdă. Agenții patogeni se transmit în diferite moduri, inclusiv prin aer, sex, sânge și alte fluide corporale sau prin calea fecal-orală.

Tipuri de agenți patogeni

De obicei, agenții patogeni se încadrează în una dintre următoarele patru categorii. Rețineți că nu toți virușii, bacteriile, ciupercile și paraziții provoacă boli, deși mulți o fac.

• Viruși: Acești agenți infecțioși microscopici necesită o gazdă vie pentru a se replica și a prospera. Agenții patogeni virali realizează acest lucru intrând în corpul uman și invadând o celulă unde are loc replicarea virală și apoi se răspândește în alte celule. Virușii nu au membrană celulară și nici metabolism. Exemple de virusuri variază de la boli ușoare, cum ar fi răceala obișnuită și gripa stomacală, până la virusul imunodeficienței umane (HIV) și hepatita C.
• Bacterii: Multe bacterii nu cauzează boli și, prin urmare, nu sunt agenți patogeni, dar unele sunt. Aceste organisme microscopice apar de obicei în formă ca tije, spirale sau sfere. Bacteriile sunt de obicei mai mari decât virusurile. Au nuclee, dar nu au o membrană celulară care o înconjoară, spre deosebire de o celulă eucariotă. Exemple de infecții bacteriene includ streptococul gâtului, infecțiile tractului urinar și majoritatea pneumoniilor.

Unele infecții virale, cum ar fi gripa sau HIV, pot provoca probleme imune și pot face oamenii mai sensibili la infecții bacteriene.

• Ciuperci: Drojdia și mucegaiul sunt tipuri de ciuperci care pot provoca boli la om. Ciupercile sunt eucariote, ceea ce înseamnă că celulele lor conțin un nucleu împreună cu alte componente care sunt închise în membrane. Ciupercile care cauzează boli sunt eucariote, dar au adesea pereți celulari din chitină. Infecțiile fungice pot varia de la ușoare (piciorul atletului, ciuperca unghiilor, pecingine) până la severe (histoplasmoză, aspergiloză, mucormicoză). Aceste infecții fungice care pun viața în pericol sunt mult mai susceptibile să apară la pacienții care sunt deja imunocompromiși - ca urmare a cancerului, a transplanturilor de organe sau a altor boli grave - și pot necesita antifungice toxice, cum ar fi amfotericina.
• Paraziți: la fel ca celelalte tipuri, aceste organisme locuiesc pe o gazdă și obțin energie (hrană) de la gazda respectivă, cauzând adesea boli în acest proces. Paraziții sunt un grup de organisme care încorporează protozoare (unicelulare) și organisme multicelulare (helminti, ectoparaziți). Exemple de paraziți care cauzează boli umane sunt tenia (care provoacă blocaj digestiv, anemie sau afectarea creierului și a sistemului nervos [neurocisticeroză]) , plasmodiu (care cauzează malarie) și ectoparaziți care trăiesc pe sau în piele, cum ar fi scabia și păduchii. Multe ectoparazite sunt de fapt vizibile cu ochiul liber, ceea ce înseamnă că pot fi văzute fără utilizarea unui microscop, spre deosebire de alți agenți patogeni.

Apărarea împotriva agenților patogeni

Medicina modernă are multe modalități de a combate agenții patogeni, cum ar fi vaccinurile, antibioticele și fungicidele, dar corpul uman este, de asemenea, echipat cu multe mecanisme de apărare împotriva agenților patogeni și a bolilor pe care le cauzează. De exemplu, sistemul imunitar și diferitele tipuri de celule pe care le produce (leucocite, neutrofile și anticorpi) sunt capabili să lupte împotriva agenților patogeni.

În plus, unele dintre semnele bolii, cum ar fi strănutul și tusea, sunt de fapt încercarea organismului de a expulza agenții patogeni din corp. De fapt, febra, deși este considerată un simptom al bolii, este de fapt modul corpului de a-și ridica temperatura la un nivel nelocuibil de către unii agenți patogeni. Este un mecanism de apărare reactiv care poate ajuta la distrugerea agenților patogeni și la restabilirea sănătății.