Derivați antigenic și schimbați cu virusul gripal

Tulpinile de gripă sunt în continuă mutare. O mică modificare a structurii genetice a tulpinilor de gripă este denumităderiva antigenică, în timp ce se numește o schimbare majorăschimbarea antigenică. În timp ce aceste denumiri sunt în principal relevante pentru oamenii de știință, ele ajută la explicarea motivului pentru care puteți contracta gripa de mai multe ori și de ce vaccinul antigripal este schimbat anual (și poate fi mai puțin eficient în unele sezoane decât altele).

Deriva antigenică

O modificare minoră a unui virus gripal este cunoscută sub numele de deriva antigenică. Atât virusurile gripale A, cât și cele B suferă derivați antigenice.

Aceste mutații ale genelor virusului pot duce la modificări ale proteinelor sale de suprafață hemaglutinină (HA) și neuraminidază (NA). Cunoscuți ca antigeni, aceștia sunt recunoscuți de sistemul imunitar, determinând un răspuns imunologic care poate duce la îmbolnăviri și poate promova imunitatea în viitor.

Pe măsură ce virusul se reproduce, aceste modificări ale derivei antigenice au loc continuu. În timp, aceste mici modificări se acumulează și duc la o nouă tulpină care nu este recunoscută de sistemul imunitar. Anticorpii creați ca răspuns la gripa din trecut nu sunt în măsură să protejeze împotriva acestei noi versiuni.

Deriva antigenică este motivul pentru care se dezvoltă în fiecare an noi vaccinuri antigripale și motivul pentru care vă puteți îmbolnăvi de gripă, chiar dacă ați avut-o înainte.

Schimbarea antigenică

Schimbarea antigenică este o schimbare mai importantă a virusului gripal. Această schimbare apare de obicei atunci când un virus gripal uman se încrucișează cu un virus gripal care afectează de obicei animalele (cum ar fi păsările sau porcii).

Atunci când virușii mută, aceștia se schimbă pentru a crea un nou subtip care este diferit de oricare dintre cei văzuți anterior la oameni.

Acest lucru se poate întâmpla în trei moduri:

• Un virus al gripei umane infectează un animal, cum ar fi un porc. Același porc este infectat și de un virus gripal de la un alt animal, cum ar fi o rață. Cei doi virusuri gripali se amestecă și se mută, creând un tip complet nou de virus gripal care se poate răspândi apoi la oameni.
• O tulpină de gripă aviară trece la oameni fără a suferi niciun tip de modificare genetică.
• O tulpină de gripă aviară trece la un alt tip de animal (cum ar fi un porc) și este apoi transmisă oamenilor fără a suferi o modificare genetică.

Când apare o schimbare antigenică majoră ca aceasta, foarte puțini oameni au orice tip de imunitate față de noul virus, sau „nou”, al virusului gripal.

Când au apărut pandemii de gripă în istoria recentă, acestea s-au datorat schimbării antigenice. Odată ce un astfel de exemplu este COVID-19, boala coronavirusului 2019. Din fericire, aceste schimbări apar doar ocazional, provocând doar o mână de adevărate pandemii de gripă în secolul trecut.

Schimbarea antigenică majoră se întâmplă numai cu virusurile gripale A. Virușii gripali B suferă doar derivați antigenici.

Derive, schimbări și vaccinul antigripal

Derivările și schimbările antigenice fac dificilă dezvoltarea de vaccinuri împotriva gripei și medicamente care vor trata infecțiile gripale. Cercetătorii speră să dezvolte un vaccin eficient care să vizeze o parte a virusului care nu este afectată de aceste modificări, ducând la un vaccin universal împotriva gripei care va fi necesar doar ocazional, în loc de fiecare an.

Până să vină ziua respectivă, oamenii vor trebui să continue să primească vaccinuri sezoniere împotriva gripei și să ia măsuri de precauție zilnice pentru a se proteja de gripă.