Înțelegerea conștiinței

Termenul de conștiință este unul dintre acele lucruri care par evidente până când încercați efectiv să o definiți. Mulți oameni folosesc termenul diferit. Psihologii nu înseamnă neapărat același lucru atunci când spun „conștiință” ca atunci când o spune un yoghin vedic. Parțial din cauza dificultății de a conveni asupra a ceea ce înseamnă cuvântul, conștiința este un fenomen evaziv de înțeles.

La fel ca multe alte lucruri din viață, conștiința este probabil cel mai bine înțeleasă atunci când este pierdută. Prin studierea diferitelor cauze ale conștiinței diminuate, neurologii pot determina ce structuri și substanțe chimice ale creierului sunt importante pentru menținerea alertă și conștientă de împrejurimile dumneavoastră.

Neurologii consideră uneori utilă împărțirea conștiinței în două componente diferite. De exemplu, așa-numitul conținut al conștiinței constă din rețele neurologice care gestionează senzațiile, mișcarea, memoria și emoția. Stârnirea sau nivelul de conștiință, pe de altă parte, constă mai mult în cât de alert ești (de exemplu, ești treaz sau nu), în capacitatea ta de a acorda atenție lucrurilor (de exemplu, dacă mai citești asta) și cât de conștient ești de împrejurimile dvs. (de exemplu, dacă știți unde și când vă aflați).

Sistemul de activare reticulară

Trunchiul cerebral este cam la fel de mare ca degetul mare, dar conține multe structuri esențiale pentru respirație, mișcare și pentru a rămâne treaz și alert. Neurotransmițătorii, cum ar fi norepinefrina, sunt eliberați de trunchiul cerebral în aproape orice altă parte a creierului, încurajând creșterea activității creierului.

Una dintre cele mai importante regiuni pentru a rămâne treaz este sistemul de activare reticulară (RAS) din trunchiul cerebral. Sistemul de activare reticulară primește semnale din multe alte părți ale creierului, inclusiv căile de senzație de la măduva spinării (așa că te trezești dacă te simți inconfortabil). RAS trimite, de asemenea, semnale stimulante în multe zone din restul creierului. De exemplu, RAS „discută cu” creierul bazal, care apoi transmite semnale stimulatoare în tot cortexul cerebral. Creierul bazal este activ atât în ​​timpul stării de veghe, cât și când visezi.

Hipotalamusul

RAS trimite, de asemenea, semnale către hipotalamus, care controlează funcții precum ritmul cardiac și, de asemenea, vă ajută să vă mențineți treaz prin eliberarea histaminei. Majoritatea histaminei se află în afara creierului, unde joacă un rol în reacțiile alergice și răspunsurile imune. Relativ recent, neuronii care conțin histamină au fost găsiți și în creier, ceea ce ajută la menținerea vigilenței. Acesta este motivul pentru care administrarea de antihistaminice precum Benadryl poate duce la somnolență.

Talamusul

RAS comunică, de asemenea, cu talamusul. Pe lângă faptul că joacă un rol în menținerea vigilenței normale, talamusul servește ca stație de releu pentru informațiile senzoriale care se apropie de cortexul cerebral și comandă mișcarea înapoi de la trunchiul cerebral la corp. Dacă talamusul nu transmite informații senzoriale către cortex, cum ar fi un vârf de picior, persoana nu știe că s-a întâmplat ceva.

Cortexul cerebral

Cortexul cerebral acoperă suprafața creierului și este locul în care se procesează o cantitate mare de informații. Diferite zone ale cortexului cerebral controlează limbajul, memoria și chiar personalitatea ta. Deși doar deteriorarea unei părți a cortexului cerebral poate să nu conducă la pierderea cunoștinței, aceasta poate duce la pierderea conștientizării unei părți din mediul înconjurător.

De exemplu, mulți oameni care au un accident vascular cerebral sau o altă leziune în lobul parietal drept își pierd conștientizarea părții stângi a mediului exterior, un simptom cunoscut sub numele de neglijare. Dacă li se cere să deseneze un ceas sau o cameră, vor desena doar partea din dreapta. În cazuri extreme, persoanele cu neglijență nici măcar nu își recunosc mâna stângă și, dacă mâna este ținută în fața lor, pot pretinde că aparține altcuiva. Acesta este un fel de pierdere a conținutului conștiinței, deși persoana rămâne complet trează.

Pierderea conștiinței

Dacă multe regiuni diferite ale cortexului cerebral sunt rănite sau dacă o persoană suferă o leziune a talamusului sau a trunchiului cerebral, persoana respectivă poate aluneca în comă. Coma este o pierdere extremă a conștiinței din care este imposibil să trezești pe cineva. Multe lucruri diferite pot provoca comă, iar probabilitatea de recuperare variază.

Studiul conștiinței este foarte complex. Conștiința depinde de integrarea mai multor rețele interconectate în sistemul nervos. Înțelegerea deplină a conștiinței este evazivă în cel mai bun caz. Mai mult, deși am vorbit despre câteva părți ale creierului implicate în nivelul de conștiență sau vigilență al cuiva, trebuie de asemenea recunoscut faptul că conștiința este mai puțin un comutator „off-on” decât un comutator „dimmer” cu multe nuanțe diferite . Oamenii sănătoși trec prin aceste nuanțe de conștiință în fiecare zi și noapte. Înțelegerea nivelului de conștiință a celor care nu pot răspunde din cauza unei boli neurologice poate fi deosebit de dificilă.