Când să folosiți recompense pentru a îmbunătăți comportamentele la copiii cu autism

Terapeuții comportamentali (și majoritatea părinților, profesorilor și șefilor) folosesc recompense pentru a încuraja anumite comportamente. Dacă doriți ca un copil să facă duș în fiecare seară, s-ar putea să-i oferiți o oră de culcare ulterioară, ca o încurajare. Dacă doriți ca un student să învețe mai mult, s-ar putea să-i oferiți o excursie specială la plajă ca stimulent. Dacă doriți ca un angajat să se prezinte la timp, puteți oferi un bonus pentru punctualitate.

Terapia Comportamentală Aplicată, numită uneori ABA, folosește recompense (uneori numite „întăriri”) ca instrument pentru dezvoltarea abilităților la copii (și la unii adulți) cu autism. Această abordare poate fi foarte eficientă dacă terapeutul alege recompense extrem de motivante; alegerea recompensei, desigur, variază de la persoană la persoană. În timp ce unii copii cu autism apreciază jucăriile sau gustările, alții apreciază timpul cu o activitate sau o emisiune TV preferată. Alții încă lucrează din greu pentru laude, îmbrățișări și fives.

Cu toate că există numeroase complicații pentru predarea și terapia bazate pe recompensare, totuși, pot exista dezavantaje. Copiii se pot obișnui rapid să primească un premiu pentru o treabă bine făcută, iar copiilor cu autism le este deosebit de dificil să separe sarcina de premiu. În plus, în timp ce copiilor cu autism le este greu să generalizeze ceea ce au învățat. De exemplu, este posibil să poată găsi o imagine a unei pisici într-o anumită carte, dar poate să nu poată identifica o altă pisică într-o altă carte (sau o pisică reală din cartier).

Recompense și economii de jetoane

Cea mai simplă abordare a predării bazate pe recompense este de a preda un premiu de fiecare dată când un copil face ceea ce i se cere. Cu toate acestea, pe măsură ce un copil își dezvoltă abilități mai avansate, poate să câștige jetoane, cum ar fi stelele de aur, pentru o muncă bună. Câștigă destule stele de aur (sau autocolante sau ștampile) și câștigi un premiu (un privilegiu special sau un obiect real). Câștigarea și cheltuirea jetoanelor, mai degrabă decât banii, este uneori denumită „economie simbolică”.

Economiile cu jeton sunt foarte frecvent utilizate pentru a încuraja comportamentele dorite în rândul copiilor cu autism. De fiecare dată când un copil îndeplinește un comportament dorit (contact vizual, așezare liniștită, întrebare sau răspuns la o întrebare etc.), el sau ea câștigă un indicativ. Copiii mai mici (sau copiii cu întârzieri în dezvoltare) pot avea nevoie să câștige doar câteva jetoane pentru a câștiga o recompensă rapidă, în timp ce copiii mai mari sau adolescenții pot avea suficientă răbdare și conștientizare pe termen lung pentru a lucra pentru multe jetoane pe parcursul zilelor sau săptămânilor.

Cât de eficiente sunt recompensele și economiile de jetoane?

După cum oricine știe cine a câștigat un premiu pentru o treabă bine făcută, recompensele pot fi motivatori eficienți. În mod similar, oricine a cumpărat la același magazin pentru a câștiga puncte de loialitate știe că economiile simbolice pot fi motivaționale. Dar pentru copiii cu autism, există avantaje și dezavantaje în ceea ce privește utilizarea unui sistem de recompensă.

Când recompensele și economiile de jeton funcționează

Recompensele și economiile simbolice sunt adesea folosite atunci când predăm o nouă abilitate sau comportament. Copiii cu autism preferă, în general, consistența și sunt adesea rezistenți la a face ceva nou. O recompensă dorită îi poate ajuta pe copii să își depășească anxietatea, ajutându-i să se concentreze mai degrabă asupra rezultatului decât asupra procesului.

Economiile de jeton sunt utile în special atunci când ajutăm un copil să dezvolte o nouă rutină sau să atingă un obiectiv pe termen lung. De exemplu, mulți copii cu autism cu funcționare ridicată controlează cu greu dorința de a „ieși” în clasă. Pentru a-l ajuta să gestioneze comportamentul, un terapeut sau un profesor ar putea institui un sistem de recompensare a simbolurilor. De fiecare dată când copilul trece printr-o zi fără să se blocheze, primește un jeton. Trecând zilnic prin acest proces, el (cel puțin teoretic) stabilește un tipar sau un obicei de comportament bun. După o perioadă de timp, câștigă suficiente jetoane pentru un obiect sau un rezultat dorit (o jucărie, un delicat sau o experiență). Desigur, este important ca obiectivul să fie atât realizabil, cât și provocator, și ca timpul dintre începere și finalizare să nu fie nerezonabil de lung.

Când recompensele și economiile de jeton creează probleme

Când un copil este obișnuit să lucreze pentru o recompensă, poate fi foarte dificil să „estompezi” recompensa și să te aștepți ca comportamentul să continue. Copiilor cu autism le place consistența și atunci când au primit același premiu pentru același comportament într-o perioadă de timp, poate fi foarte supărător să i se ia acest premiu.

De asemenea, poate fi dificil să „generalizezi” o nouă abilitate predată prin utilizarea unei economii simbolice. De exemplu, imaginați-vă un copil care a câștigat jetoane pentru că a ridicat mâna la școală. Acum este la școala duminicală, unde nu sunt oferite jetoane. În timp ce un copil care se dezvoltă în mod obișnuit ar putea vedea că „școala este școală” și poate continua să ridice mâna sau să se uite în jur pentru a vedea ce fac alți copii, este puțin probabil ca copiii cu autism să facă. Pentru a încuraja ridicarea mâinilor în acest nou cadru, ar fi necesar să continuăm economia simbolică și în Școala Duminicală.

În cele din urmă, pentru unii copii, recompensele devin mult mai importante decât comportamentul dorit. Un copil care își petrece ziua așteptând să-și câștige jucăria se poate comporta corespunzător, dar îi este foarte greu să se concentreze pe lecții sau conversații, deoarece este atât de preocupat de câștigarea premiului său la sfârșitul zilei. Aceasta înseamnă că, deși comportamentul poate fi la locul său, învățarea nu este posibilă.

În mod clar, economiile simbolice au un loc în predarea și încurajarea unor noi comportamente. Cheia este să planificați în avans procesul de generalizare și estompare a recompenselor în timp.