Prezentare generală a virusului Usutu

America nu a văzut multe dintre virusurile care sunt mai frecvente în Africa și Asia, dar în America există țânțari și alți vectori. Acestea sunt adesea aceleași sau asemănătoare țânțarilor care se găsesc în întreaga lume; la fel cum globalizarea răspândește viruși, răspândește și țânțari. Ca atare, atunci când aterizează un nou virus, dacă se poate răspândi prin unul dintre țânțarii (sau alți vectori) găsiți în America, se răspândește rapid. Vară după vară, au existat noi virusuri în America purtate de țânțari și, pe măsură ce schimbările climatice creează mai multe habitate pentru țânțari, căpușe și alți vectori, aceste infecții se pot răspândi și mai mult.

Joao Paulo Burini / Getty Images

Știm care va fi următorul virus? Răspunsul simplu este nu, noi nu. Și înainte de a exista un alt virus care ne ia prin surprindere, ar fi bine să știm cât mai multe despre numeroasele virusuri care s-ar putea răspândi, cum ar fi Zika, Chikungunya și diferite tulpini de Dengue pe care le-am văzut în ultimii ani în America. Pe măsură ce privim mai mult, găsim și mai multe. Diagnosticarea mai bună ne ajută să identificăm cauzele febrelor, durerilor de cap și ale erupțiilor pe care anterior nu le-am putut identifica decât printr-un pic de presupuneri.

Există, de asemenea, viruși pe care abia începem să îi recunoaștem pe măsură ce încep să se răspândească tot mai mult. Unul dintre acești viruși, care pare ușor, dar poate avea surprize, este virusul Usutu.

Ce fel de virus este Usutu?

Usutu este un flavivirus. Este ca mulți alți viruși răspândiți de țânțari. Este mai strâns legată de encefalita japoneză și de encefalita Murray Valley. Alte rude puțin mai îndepărtate includ alte virusuri pe care le cunoaștem, cum ar fi Dengue, Powassan, West Nile și Zika, toate flavivirusuri care cu siguranță au sărit în titlurile noastre.

Unde este găsit Usutu acum?

Virusul Usutu a fost găsit pentru prima dată în Africa de Sud în 1959. A fost găsit la țânțari și numit după un râu din apropiere (cunoscut și sub numele de râul Maputo care traversează Africa de Sud, Swaziland și Mozambic). Nu s-au observat boli asociate cu acest virus.

Virusul a fost găsit și în alte părți ale Africii: Burkina Faso, Coasta de Fildeș, Maroc, Nigeria, Uganda, Republica Centrafricană (CAR) și Senegal. Cu toate acestea, a existat un singur pacient care a fost văzut cu virusul (în RCA), care părea să se descurce bine și pur și simplu avea febră și erupții cutanate.

Virusul a fost ulterior recunoscut a fi în Europa. Probabil a fost introdus de mai multe ori în Europa. În retrospectivă, înainte de a fi remarcat pentru prima dată în Austria în 2001, probabil că s-a răspândit în alte părți ale Europei, cum ar fi în Italia, ceea ce a demonstrat testarea păsărilor.

La fel ca virusul West Nile, virusul Usutu a zburat, la propriu, cu păsări. Un număr mare de meri morți au alertat autoritățile din Austria cu privire la această problemă; acesta a fost modul în care virusul a fost detectat pentru prima dată că s-a răspândit în Europa. La fel ca West Nile, virusul poate ucide păsările, dar se poate răspândi și la noi. A fost văzut în alte țări din Europa (sau cel puțin anticorpi au fost găsiți) și a continuat să fie asociat cu moartea păsărilor - Italia, Germania, Spania, Ungaria, Elveția, Polonia, Anglia, Republica Cehă, Grecia și Belgia.

Cum prindeți virusul Usutu?

O prinzi dintr-o mușcătură de țânțar. Dar nu toți țânțarii pot (sau vor) purta virusul. Virusul pare a fi purtat de țânțarii Culex, în special Culex pipiens. Acesta seamănă mult cu virusul West Nile, răspândit și de țânțarii Culex, astfel încât virusul Usutu poate fi găsit acolo unde există virusul West Nile. De fapt, screening-ul virusului West Nile a dus la identificarea virusului Usutu la unii pacienți din Italia.

Acest virus poate fi purtat și de alți țânțari precum Aedes albopictus. Aedes albopictus se găsește în SUA, în special în sud și, de asemenea, în zonele din America care tocmai au văzut focare mari de Zika, care este, de asemenea, transportată de acest țânțar.

Virusul pare să circule printre păsări, în special mierile, dar și unele corbi, gauri, magpi, bufnițe și găini. Păsările prezintă leziuni ale ficatului, splinei și neurologice, printre alte efecte ale virusului.

Păsările în care se găsește virusul zboară adesea pe distanțe lungi, chiar și până în Asia. Păsări similare se găsesc în America. Mai multe regiuni decât Africa și Europa pot fi expuse riscului.

Alte animale par a fi infectate. Virusul a fost găsit și la lilieci (în Germania), dar nu se știe încă ce rol joacă liliecii (dacă există). S-a descoperit că alte animale la fel de diverse precum caii și rozătoarele sunt infectate, dar acestea nu par a fi implicate central în răspândirea virusului. Cea mai mare parte a transmiterii virusului pare a fi între țânțari și păsări.

Ce cauzează virusul Usutu?

Virusul poate provoca doar erupții cutanate și febră. Infecția poate fi ușoară și poate trece rapid. Cu toate acestea, există îngrijorarea că, pentru un număr mic, infecția poate fi mai severă.

Inițial, se știau puțin despre virus. Nu se știau prea multe despre infecția din Africa. A fost identificat un caz în Republica Centrafricană în 1981 și pacientul părea în stare bună, cu excepția unei erupții cutanate și a febrei care a dispărut. Cu toate acestea, a existat puțină supraveghere sau testare a virusului și nimeni nu știa cu adevărat cât de comun este și nimeni nu știa dacă febra și bolile severe și nediagnosticate erau de fapt infecții precum Usutu pentru care nu existau laboratoare și testele necesare pentru a identifica aceasta.

Când virusul a fost observat în Austria, în 2001, a fost din cauza faptului că au murit meri. Nu au fost observate infecții la om. Studiile efectuate pe populația generală au arătat că doar un număr foarte mic a fost infectat în Europa. Unii donatori de sânge s-au dovedit a avea anticorpi în Europa, dar acest lucru este rar. Cu toate acestea, un studiu al celor care au avut o erupție cutanată în zonele în care virusul a circulat apoi a arătat că, de fapt, dintre cei care ar fi putut fi infectați, 1 din 4 au avut anticorpi, dar toți au raportat doar o boală ușoară. Deci, se părea că acesta poate fi un virus mai comun decât s-a realizat, dar nu părea să aibă consecințe grave.

Cu toate acestea, au existat apoi două cazuri în Italia, care au fost destul de grave la pacienții imunocompromiși în 2009 (unul a urmat chimioterapie; celălalt a avut o tulburare gravă a sângelui). În aceste cazuri, virusul pare să fi dus la meningoencefalită, dar având în vedere gravitatea bolilor lor deja existente, nu este pe deplin clar. Aceasta indică o infecție și inflamație a creierului și a meningelor care înconjoară creierul și măduva spinării. Într-unul dintre cazuri, pacientul a dezvoltat și insuficiență hepatică.

Aceste cazuri au ridicat îngrijorarea că virusul ar putea fi mult mai grav pentru unele persoane. Majoritatea oamenilor sunt bine cu virusul West Nile și cu Zika, dar un subset mic se confruntă cu consecințe grave. Este posibil ca Usutu să prezinte un risc real pentru unii, chiar dacă este ușor în majoritatea.

Cum testați virusul Usutu?

Majoritatea laboratoarelor nu ar putea să testeze acest lucru. Un profesionist din domeniul sănătății ar trebui să contacteze un laborator special de recomandare pentru a manipula un specimen.