Imunoterapii pentru tratarea cancerului de cap și gât

Cancerul cu celule scuamoase al capului și gâtului este al șaselea cel mai frecvent cancer din lume și reprezintă aproximativ unu până la două la sută din totalul deceselor provocate de cancer. O problemă majoră constă în tratamentul persoanelor cu cancer de cap și gât metastatic sau recurent, deoarece șansele de supraviețuire sunt în general slabe.

Vestea bună este că cercetarea progresează, iar medicii încep să folosească imunoterapii la această populație de pacienți. Imunoterapia este un tratament nou care pare sigur și îmbunătățește simptomele și chiar timpul de supraviețuire pentru unele persoane, pe baza studiilor științifice timpurii.

Prezentare generală a cancerului de cap și gât

Înainte de a înțelege cum funcționează aceste imunoterapii, este bine să înțelegeți ce înseamnă anumiți termeni „cap și gât”.

Ce este celula scuamoasă?

Celulele scuamoase sunt celule subțiri, plane, care acoperă suprafața pielii, tractul digestiv și respirator și anumite organe din corp.

Exemple de zone în care se poate dezvolta carcinom cu celule scuamoase (cancer) includ următoarele situri:

• Cap și gât
• Piele
• Col uterin
• Vagin
• Plămân
• Anus

Ce înseamnă malign?

O tumoare malignă (spre deosebire de o tumoare benignă, care este necanceroasă) în regiunea capului și gâtului se referă la o colecție de celule canceroase care cresc necontrolat și poate sau nu au invadat sau nu încă țesutul normal sănătos.

Imunoterapia și alte terapii, cum ar fi chimioterapia, sunt utilizate pentru a trata tumorile maligne, deoarece acestea sunt dăunătoare și potențial letale.

Unde este localizat cancerul de cap și gât?

Termenul „cap și gât” poate fi nedumeritor, deoarece acoperă o suprafață mare. Cu alte cuvinte, vă puteți întreba ce înseamnă exact când cineva este diagnosticat cu acest tip de cancer.

Cancerul de cap și gât se referă la tumorile care se dezvoltă într-una din aceste numeroase domenii:

• Buză / gură
• Partea din spate a gurii sau a gâtului (numită orofaringe)
• Partea inferioară a gâtului care se află în spatele și lângă caseta vocală (numită hipofaringe)
• Partea superioară a gâtului din spatele nasului (numită nazofaringe)
• Casetă vocală (numită laringele)

Ce cauzează cancerul de cap și gât?

În trecut, dezvoltarea cancerului la cap și gât a fost legată de consumul de tutun și alcool. În ultimii zece ani, însă, dezvoltarea unor tipuri de cancer de cap și gât a fost legată de infecția cu anumite tipuri de papilomavirusuri umane (HPV). De exemplu, datele științifice au arătat că un tip de HPV numit HPV-16, care provoacă cancer de col uterin și cancer anal la bărbați și femei, este asociat cu cancerul orofaringelui.

Infecția cu HPV este extrem de frecventă, totuși doar un procent mic de oameni dezvoltă cancer din aceasta. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea sistemelor imune ale oamenilor elimină infecția.

Chiar mai interesant decât a descoperi legătura dintre HPV și cancerul de cap și gât, este constatarea că incidența cancerelor de cap și gât atribuite HPV a crescut. Pe de altă parte, incidența cancerelor de cap și gât atribuite consumului de tutun și alcool a scăzut. De ce această schimbare? Experții suspectează că s-ar putea datora unei schimbări societale în activitățile sexuale - în special, că sexul oral a devenit mai frecvent.

În prezent, există un interes deosebit în modul de a trata cel mai bine cancerele de cap și gât cu HPV pozitive, deoarece biologia lor este diferită de tumorile cu HPV negative. Cu aceasta, experții analizează mai atent diferitele strategii de imunoterapie pentru a trata cancerele asociate cu HPV.

Ce sunt punctele de control ale sistemului imunitar?

Punctele de control ale sistemului imunitar sunt proteine ​​localizate în mod normal pe celulele sistemului imunitar ale unei persoane (numite celule T). Celulele T sunt ca un polițist care caută probleme (cancer sau infecție) în corp. Atunci când celula T întâlnește o altă celulă, aceasta evaluează celulele folosind proteine ​​situate pe suprafața sa pentru a determina dacă celula este „normală” sau „anormală”. Dacă este anormală, celula T va iniția un atac împotriva celulei.

Dar în timpul acestui atac, cum sunt protejate celulele normale și sănătoase? Aici intră în joc proteinele punctului de control. Proteinele punctului de control se așează pe suprafața celulelor T și se asigură că celulele sănătoase sunt lăsate în pace.

Cancerul este înșelător prin faptul că face de fapt aceste proteine ​​ale punctului de control (un copycat adevărat) pentru a evita un atac din sistemul imunitar al unei persoane. O proteină de punct de control exprimată pe suprafața celulelor canceroase pentru a se strecura de sistemul imunitar este PD-1.

Dar acum oamenii de știință au descoperit că pot bloca PD-1 pe celulele canceroase, astfel încât cancerul este într-adevăr detectat de sistemul imunitar al unei persoane. Aici intervine imunoterapia, iar aceste medicamente care blochează PD-1 sunt numite inhibitori ai punctului de control al sistemului imunitar.

Tratamentul imunoterapiei

Există doi inhibitori ai punctului de control al sistemului imunitar care au fost aprobați de FDA în 2016 pentru tratarea persoanelor cu carcinom cu celule scuamoase la nivelul capului și gâtului recurent.

Cancerul metastatic se referă la cancerul capului și gâtului care s-a răspândit în alte zone ale corpului, în timp ce cancerul recurent la cap și gât se referă la cancerul care a progresat în ciuda tratamentului cu un regim de chimioterapie pe bază de platină (de exemplu, cisplatină).

Aceste două imunoterapii se numesc Keytruda (pembrolizumab) și Opdivo (nivolumab).

Pembrolizumab

Studiile timpurii arată că pembrolizumab are un profil de siguranță bun și poate fi eficient în reducerea cancerului unor persoane.

Într-un studiu de fază II, 171 de persoane cu cancer de cap și gât care au progresat în ciuda tratamentului anterior cu chimioterapie și cetuximab (o terapie cu anticorpi monoclonali) au primit o perfuzie de pembrolizumab la fiecare trei săptămâni.

Rata de răspuns globală a fost de 16%, iar durata medie a răspunsului a fost de 8 luni. Rata de răspuns se referă la procentul de participanți al căror cancer se micșorează sau dispare ca răspuns la tratament.

În ceea ce privește siguranța, 64 la sută dintre participanți au prezentat un efect advers legat de tratament, dar numai 15 la sută au prezentat un eveniment advers de gradul trei sau patru (sever sau care pune viața în pericol).

Cele mai frecvente efecte adverse au fost:

• Oboseală
• Hipotiroidism (o glandă tiroidă hiperactivă)
• Greaţă
• Creșterea unei enzime hepatice
• Diaree

În general, singurele efecte adverse legate de sistemul imunitar au fost hipotiroidismul, hipertiroidismul și pneumonita.

Pe de o parte, efectele adverse ale sistemului imunitar sunt o preocupare majoră cu imunoterapiile, deoarece există îngrijorarea că sistemul imunitar al unei persoane va ataca nu numai celulele canceroase, ci și țesutul sănătos. În cazul pneumonitei, plămânii unei persoane sunt vizați, ceea ce poate face respirația dificilă.

Imaginea de ansamblu este că primirea unei imunoterapii este un proces delicat, deoarece corpul și medicamentele funcționează împreună pentru a determina ce este rău (canceros) și ce este normal și sănătos.

Studiile de fază III ale pembrolizumab sunt în curs de desfășurare. Un studiu de fază III înseamnă că pembrolizumab va fi comparat cu standardul medicamentelor de îngrijire pentru a vedea cum se comportă, cum ar fi dacă este sau nu mai eficient.

Nivolumab

Într-un studiu de fază III, peste 350 de persoane cu carcinom cu celule scuamoase recurente / metastatice ale capului și gâtului, a căror boală progresase în decurs de șase luni de la primirea chimioterapiei pe bază de platină, au fost randomizate pentru a primi fie nivolumab la fiecare două săptămâni (administrat sub formă de perfuzie prin venă) sau o terapie standard (metotrexat, docetaxel sau cetuximab).

Rezultatele au arătat o supraviețuire globală semnificativ mai lungă la persoanele care au primit nivolumab comparativ cu cei care au primit terapia standard (supraviețuirea mediană de 7,5 față de 5,1 luni, respectiv).

În plus, rata de supraviețuire la un an a fost de 36% în grupul cu nivolumab, comparativ cu 16,6% în grupul de terapie standard. Cu alte cuvinte, rata de supraviețuire la un an s-a dublat mai mult.

În ceea ce privește siguranța, efectele adverse de gradul 3 sau 4 au apărut la 13% din grupul cu nivolumab comparativ cu 35% din grupul de terapie standard. În grupul nivolumab, cele mai frecvente efecte adverse au fost:

• Oboseală
• Greaţă
• Eczemă
• Scăderea apetitului
• Mâncărime

În general, efectele adverse legate de tiroidă au fost mai frecvente în grupul cu nivolumab (7,6% au dezvoltat hipotiroidism versus 0,9% în grupul de terapie standard).

Pneumonita a apărut la 2,1% dintre persoanele tratate cu nivolumab și două persoane au murit (una din pneumonită și una din niveluri crescute de calciu în sânge). O persoană din grupul de terapie standard a murit din cauza unei infecții pulmonare legate de tratamentul administrat.

Interesant, un chestionar care a evaluat calitatea vieții la sfârșitul studiului, nu a constatat o scădere semnificativă a calității vieții după tratamentul cu nivolumab. Pe de altă parte, a existat o scădere semnificativă a calității vieții în mai multe domenii (de exemplu, durere, funcționare fizică și socială, probleme senzoriale) după tratamentul cu chimioterapie.

Un cuvânt de la Verywell

Imunoterapia schimbă deja fața tratamentului împotriva cancerului. Este legitim, „are sens” și este promițător.

Amintiți-vă, totuși, tratarea cancerului de cap și gât este un proces complex. Există mulți factori care decid să decidă exact cum dorește medicul dumneavoastră să vă trateze tumora, cum ar fi istoricul terapiilor anterioare, dacă aveți alte probleme medicale și toxicitățile legate de un anumit medicament.

Rămâneți un avocat pentru propria sănătate a cancerului, dobândind cunoștințe. Călătoria este lungă și grea, dar încercați să căutați și conforturi și bucurii pe parcurs.